智辯学園vs三重　2014年選抜

初戦で実現した「強打対決」

近畿勢が非常に好調だった2014年の選抜大会。決勝に進出した龍谷大平安と履正社など、多くの魅力的なチームが出場したが、その中でも注目を集めていたのが、スラッガー岡本和真（ブルージェイズ）を擁する智辯学園であった。

2年ぶりの選抜の舞台となった智辯学園。その原動力は天性のスラッガー岡本を軸とした強力打線であった。岡岡本はホームランバッターとして注目されているが、タイプ的には「柔」のバッター。懐が柔らかく、どの球にもアジャストできる器用さがあり、その中でしっかり捕らえたボールはスタンドまで飛んでいく。決してただの1発屋ではない怖さがあった。その他にも3，5番の吉岡・吉田や主将・高岡らタイプの違う好打者がずらり。打力に関しては、文句なしで全国上位クラスであった。

一方、投手陣の軸は小柄なエース左腕・尾田。スピード・球威は目立たないが、キレとコントロールで補うタイプであった。前年秋は、龍谷大平安の強力打線にも好投を見せ、一定の評価を得ていたが、やはり、連戦に耐えるためにも浦中ら次に続く投手の台頭が待たれるところであった。持ち味の打力で試合のペースをつかめれば、当時の最高成績だった4強を上回る可能性は十分あるチームだった。

その智辯学園の初戦の相手となったのが、昨夏に続いての出場となる東海王者の三重高校であった。前年夏の甲子園で、済美・安楽（楽天）に痛打を浴びせた長野・宇都宮・世古が1,3,4番に座り、こちらも強力打線を形成。神宮大会でも敗れたとはいえ龍谷大平安の強力打線と互角に打ち合った。長野は自ら主将に立候補し、リードオフマンとしてチームを牽引。足を大きく上げる豪快なフォームから長打力を放つ3番宇都宮、確実性の光る4番世古、勝負強い5番の西岡とタレントが揃っていた。

一方、投手陣は、こちらも昨夏のマウンドを経験している左腕・今井がエース。公式戦すべてを投げぬいたタフネス左腕だ。スライダーを低めに集め、内外角の出し入れで勝負する。ところどころ混ぜるチェンジアップも効果的だ。まずは昨夏達成できなかった初戦突破が目標であったが、東海大会での勝ちっぷりを見るに、それ以上の勝ち上がりも期待できるチームであった。

春の陽光の中、飛び出した2発

2014年選抜1回戦

智辯学園

三重

智辯学園　　尾田

三重　　　　今井→辻本

試合は、互いの強力打線を両左腕エースがどう抑えるかが焦点。前年秋の公式戦では、ともに龍谷大平安に惜敗しており、智辯学園が近畿大会準々決勝で1-2、三重が神宮大会で4-5というスコアであった。ただ、試合内容としては、智辯学園がかなり押され気味の中、なんとか接戦で踏ん張った印象だったのに対し、三重は終盤に追い上げての競り合いだった。内容的には三重の方が上回っており、投手力の差で有利なのではと感じる部分があった。

しかし、立ち上がり、その予想を吹き飛ばすような豪快な一撃が主砲のバットから飛び出す。三重の先発・今井は最初の打者二人を打ち取り、2アウトランナーなしで岡本を迎える。三重バッテリーとしても、大会注目の強打者が相手とは言え、いきなり逃げるわけにはいかない。慎重な投球でフルカウントになってからの6球目、力を込めて投げたボールは、しかし、外角高めに入る。これを岡本が捉えた打球は、センター方向にぐんぐん伸びていき、バックスクリーンへ着弾！豪快な一撃で智辯学園が先手を奪った。

その裏、三重も強力打線が智辯の先発・尾田を襲う。2アウトランナー無から3番宇都宮がアウトコースの速球をうまく流し打って、ライトへのヒットで出塁。4番西岡の当たりはサードが後逸してしまい、2アウト1，3塁とチャンスを広げる。しかし、続く5番世古は高めに入ってきた変化球にうまくタイミングが合わずにショートゴロ。この初回のピンチをうまく切り抜けたことが尾田にとっては多きかった。

流れをつかんだ智辯学園は4回表、打線が今井を攻略にかかる。打者二巡目に入ってある程度傾向がつかめてきたこともあるだろう。

先頭の3番岡本が真ん中高めの速球を痛烈にはじき返して、センターへヒット。一人だけ明らかに打球のスピードが違う。2年生の4番広岡（オリックス）は、引っかけたような当たりになりながらも、三遊間を破ると、犠打でそれぞれ進塁する。6番大西津は打ち取られるも、続く7番岩田がレフト線を破るタイムリー2塁打を放って2点を追加。小柄ながらバットをしっかり振り切れる、こんな強打者が下位にいるのだから怖い打線だ。さらに、8番吉田も連続タイムリーで続き、この回、大きな3点を追加する。

リードを広げてもらった尾田は余裕を持った投球を展開。アウトコースいっぱいを突く抜群のコントロールを見せ、強力・三重打線を封じていく。持ち味の打たせて取るピッチングで、リズムを作り、決して力勝負はしない。これぞ技巧派という内容で、4回に浴びた4番西岡のホームラン1本で前半を終えた。

4-1と智辯学園がリードで試合は後半戦へ。またも、智辯の主砲が花火を打ち上げる。ここまで、ストレートを2打席打たれていることもあり、三重バッテリーは変化球主体の投球を心掛けるも、これが高めに入ってしまう。スライダーをしっかり捉えた打球は、今度はレフトスタンドへ飛び込むホームラン！この試合2本目のアーチで、主導権をがっちりと智辯学園サイドへ引き寄せていく。

三重はエース今井が、7回を5失点で2番手の辻井にマウンドを譲る結果に。秋よりも球威は増したように見えたが、力が入って高めに浮いたボールをことごとく痛打された。8回、9回は右腕・辻本が登板するも、智辯学園打線の前に失点。智辯打線は、上位から下位まで個性の異なる強打者が、三重の投手陣を攻略していった。岡本にどうしても注目が集まるが、岡本だけではない。吉岡、高岡、広岡、岩田と実力者が居並ぶラインナップは本当に迫力があった。

投げては、尾田が8回にもう1点は失ったものの、2失点で完投勝ち。キレとコントロールを活かした投球で、東海王者を見事に封じ切った。智辯学園が7-2と圧倒し、2回戦進出を決めたのであった。

まとめ

智辯学園は続く2回戦は、好左腕・田嶋（オリックス）を擁する佐野日大と対戦。この試合では、尾田の調子が上がらず、先行を許すが、打線が粘って繋ぎ、3点のビハインドを追いつく好試合を見せた。最後は、延長10回裏に3番手で登板した岡本がサヨナラ打を浴び、2回戦敗退に終わったが、強力打線と好投手の名勝負は観衆を大いに沸かせたのであった。

一方、三重は投打に実力を発揮しきれず、悔しい結果に。前年夏の敗退よりさらに悔しい結果だっただろう。しかし、この試合の教訓を生かしてエース今井も野手陣も成長を見せ、夏は見事準優勝を達成。特に、今井は力感の抜けたフォームに代えて失投が減り、春からの成長を見せた。ほとんどの試合を一人で投げぬいたタフネスぶりも素晴らしく、2014年を代表する好投手の一人になったのであった。

智辯学園 岡本和真 1試合2HR