智辯学園vs県岐阜商　1999年夏

流れを引き寄せた集中打

好投手が数多く顔をそろえた1999年の選手権大会。その2回戦で全国屈指の名門校同士の対戦となった好カードが組まれ、全国の高校野球ファンにとって楽しみな組み合わせとなった。

智弁学園は3年連続の甲子園出場。昨年、一昨年と1勝ずつを挙げているが、2年前は前橋工との強打対決に敗れ、昨年は桜美林との死闘で逆転サヨナラ負け。持ち前の強力打線で今年こそ上位まで顔を出したいところだ。決勝では選抜に出場した高田の好投手・松田を打ち込んで3年連続の出場を決めた。

一方の県岐阜商は2年ぶりの甲子園出場。2年前は平安の大会No.1左腕・川口（オリックス）と対戦。強打の1番石原（広島）らを擁する強力打線が終盤まで封じられて、8－4で敗れた。その反省も踏まえて守備を見直したチームは春の東海大会でエース岡本（西武）擁する選抜8強の海星を下して優勝。エースだった竹中を捕手にしたことでディフェンス面が落ち着き、安定した戦いを見せた。岐阜大会でも、失点の少ない勝ち上がりを見せ、再び聖地へと舞い戻ってきた。

3回表、止まらない猛攻

1999年夏2回戦

智辯学園

県岐阜商

智弁学園　　　　松本→伊達

県岐阜商　　　　黒井→青木→竹中

ともに打力には自信を持つ両チーム。どちらが打ってペースをつかめるかに注目が集まった。立ち上がりは智弁学園・松井、県岐阜商・黒井ともに制球に苦しむも何とか無失点にしのいでいたが、3回表に試合が大きく動く。

黒井が8番投手の松井にストレートの四球を出し、ノーアウトランナー一塁。しかし、ここで捕手・竹中がピックオフプレーで飛び出したランナーを刺して1アウト。さらに、9番肘井ライト前テキサスヒット、１番小林が四球で1，2塁からまたも竹中が牽制で飛び出した2塁走者を刺す。

守備のいいチームに生まれ変わった県岐阜商の象徴的存在の竹中が2アウトを取る展開。ただこの回やはり黒井の調子がおかしかった。2番にも四球を出してピンチが広がる。岐阜大会防御率0点台の面影がない。それでもなまじ捕手・竹中の活躍で2アウトを取っていたため、県岐阜商ベンチはタイムをかけない。

ここから智弁学園打線が止まらなくなった。3番梅本、4番中村の連打で先制。さらに5番武田の死球で押し出し。6番大坪もライト前へはじき返し、この回まだ誰も凡退しない。ようやく2番手投手の青木がブルペンへ走るも、ベンチの打つ手が後手後手になってしまった。

その後も智弁学園の猛攻は続き、2番手で登板した青木も1アウトも取れず3安打されて降板。さらに、代わった3番手の竹中が4番の中村をアウトに取るまで、なんと14者連続出塁の新記録。1イニング9得点の猛攻で序盤に試合は決まってしまった。

県岐阜商も4回以降に反撃開始。投手としても打者としても奮闘した竹中のヒットを足掛かりに2点を返したが、あまりにも序盤の失点が大きすぎ、智弁学園が9－2で3年連続の初戦突破を果たした。

まとめ

智弁学園は相手のスキを逃さない攻撃は見事。続く3回戦では桐蔭学園に打ち負けて5－9と敗れたが、この試合でも1イニング4得点で一時は逆転。この大会点が入ったイニングは2試合で3イニングだけながら挙げた得点は14点。集中打で猛打・智弁を印象付けた。

一方、県岐阜商としてはこの悪い流れをどうにか止めたかったが、打つ手が遅れた。捕手・竹中をはじめ、選手個々の能力では全く見劣りしていなかったが、点差は大きく開いた。改めて野球の難しさを感じさせられた試合となった。