花巻東vs済美　2013年夏

剛腕を攻略した、みちのくの雄

選抜王者の浦和学院をはじめとして、優勝候補が早期敗退する波乱の展開となった2013年の選手権大会。そんな中、3回戦最初のカードは、初戦でMAX155キロを記録した剛腕・安楽（楽天）擁する済美と4年前に4強進出を果たしている花巻東の顔合わせとなった。

済美は安楽を投打の中心に据えて、選抜で果たせなかった優勝を狙って乗り込んできた。しかし、初戦の三重戦では大黒柱が不調。7点リードの9回に2点差にまで追い上げられるなど、制球に苦しんだ。反省を糧に春夏連続のベスト8入りを狙っていた。

一方、花巻東は一つ上の代にスーパースター大谷翔平（日本ハム）を擁して期待されながらも、夏は決勝で盛岡大付属に敗退。新チームも当初なかなか結果を残せなかったが、3番岸里（日本ハム）を中心にスター選手こそいないものの、投打に層の厚いチームになって帰ってきた。特に2番を打つ千葉翔太は4年前の佐藤涼平のような巧みなカット打ちとセンターでの好守で話題にあがっていた。

延長10回、一気呵成の猛攻

2013年夏3回戦

花巻東

済美

花巻東　　　河野→中里→細川→岸里

済美　　　　安楽

試合は1回表から驚きの場面が訪れる。2番千葉の打席でなんと済美が内野5人シフトを採用。1995年に観音寺中央高校が日大藤沢戦でサヨナラスクイズを防ぐために使用したことがあるが、初回ランナーなしで特定の打者のために使うのは初めて見た。

しかし、これが機能しない。千葉はセンターへときれいにはじき返すヒットで出塁。3番岸里もライト前ヒットと肝心の安楽の制球が変わらず不安定。3回戦では制球重視でと試合前に語っていたが、なかなか思うようにいかない。その後、満塁となって暴投と犠飛で花巻東が2点を先制する。3回には4番太田に高めのストレートをとらえられてタイムリー2塁打を浴び、3点目を献上する。大谷翔平の真っすぐを見て練習してきた花巻東打線にとってこの日の安楽のストレートは格好の餌食となった。

一方の済美打線は立ち上がりから花巻東の左腕の河野・中里に苦戦。狙い球を絞り切ることができず、ランナーを出すもののずるずると0行進を続けてしまった。

終盤に入るとようやく反撃。7回に下位打線の連打で1点を返すと、8回には1番山下のヒットを足掛かりに3番宇佐川、5番主将の太田がタイムリー。役者がようやく仕事をして選抜同様ラッキーイニングの8回に試合を振り出しに戻した。

だが、本音をいえばここで追い越しておきたかっただろう。この日の安楽は動きがどこか重たく、試合が終盤になって球数もどんどんかさんでいった。そして、延長10回ついに再び花巻東打線に捕まる。2番千葉にこの日3本目となるヒットで出塁を許すと、3番岸里の1塁戦を破る2塁打などでノーアウト満塁の大ピンチ。三振で1アウトを奪うも、6番小熊のレフト前タイムリー、7番山下の犠飛、8番茂木のタイムリー3塁打で決定的な4失点。花巻東各打者の逆らわない打撃の前に攻略された。

しかし、ミラクル済美はあきらめない。その裏、2番林のヒット、3番宇佐川の四球で塁を埋めて打席にはここまで大会ノーヒットの4番安楽。4番手岸里の高めに浮いたボールを強引に引っ張った打球はライトスタンドへ突き刺さる追撃の3ラン。一気に1点差に迫る。

が、反撃もここまでその後2塁打で出た太田を犠打失敗で送れず、封殺されると続く打者が併殺打で試合終了。最後にミスが響いて春の準優勝校が3回戦で姿を消した。

まとめ

花巻東は全員野球で見事に強敵を撃破。4人の投手陣をすべて使い切り、打線も2番千葉を中心にしぶとい攻撃で安楽を苦しめた。安楽の183球という球数がなによりそれを証明していた。その後、準々決勝では鳴門も逆転で下して4強進出。過去、菊池雄星（西武）や大谷翔平（日本ハム）らスター選手を擁して甲子園に乗り込んできたが、この年はスター不在でのベスト4入り。チーム力の高さでつかんだ、この快挙は花巻東が真の強豪となったことを示していた。

一方、済美は最後は見事な粘りを見せるも惜敗。投打に安楽の負担を軽減しきれなかった部分は春の課題を解消しきれなかったということなのかもしれなかった。ただ、前年まで不振が目立っていた愛媛県を含む四国勢が2013年は久々に各校上位へと顔を出した。そういう意味ではこの年の済美・鳴門・高知・明徳の上位進出は四国に勇気を与えるものになった。

花巻東vs済美　ダイジェスト(第９５回選手権大会・３回戦)