激戦ブロック 2004年夏

東北・ダルビッシュや横浜・涌井などスター選手が登場し、またPL学園・明徳義塾・中京大中京など全国制覇経験校も数多く顔をそろえた2004年の選手権大会。その中で強豪が集ったブロックが横浜の勝ち抜いたブロックだろう。強豪校が集った結果、このブロックを勝ち抜いた横浜の涌井には相当の疲労がたまったのは間違いなく、準々決勝の駒大苫小牧戦で打ち込まれてしまったことと無関係ではないと思う。いかにそのブロックに集った高校を紹介する。

横浜…夏は3年ぶりだが、昨春選抜準優勝のメンバーが残っており、今大会も優勝候補である。新チームはエース涌井（西武―ロッテ）を擁して選抜出場が期待されていたが、秋の県大会で新鋭の横浜隼人と乱戦の末、8-7で敗れた。その悔しさをばねに春は県大会で優勝。秋に敗れた横浜隼人にはコールド勝ちを収め、涌井は秋滅多打ちにあった相手の主軸をインローの真っすぐでズバッと三振に取った。その勢いのまま春の関東大会も優勝。夏の神奈川大会では激戦ブロックに入り、4回戦の日大藤沢戦から桐蔭学園、桐光学園、横浜商大、そして決勝の神奈川工とすべて涌井を完投させざるをえなかった。疲れが心配されるが、甲子園でもおそらく涌井頼みになるだろう。打線はチーム打率4割台を記録。昨春からメンバーの石川（ＤｅＮＡ）、玉城、赤堀に加え1年生の捕手福田（中日）や黒葛原など若いメンバーを加わった打線は破壊力満点。準決勝では昨夏代表の横浜商大のエース田沢（レッドソックス）をコールドでくだした。名門校が夏3度目の栄冠を狙う。

明徳義塾…7季連続の甲子園出場。3番梅田とエース鶴川は5度の出場機会すべてで出場を決めた。優勝を狙う布陣は整った。投手はコントロールがよく、低めの変化球の切れる鶴川とサイドから切れのあるストレートを投げる松下（西武）の2枚看板。選抜準決勝の済美戦では守りが乱れて敗れたため、選抜後に驚きのコンバートを実施。何と不動の正捕手の田辺をレフトにコンバートし、サードの梅田を捕手へ、そしてレフトだった久保田をサードへと主力をトライアングルで動かした。これが吉と出たのか田辺はバッティングに専念できて打撃好調。梅田も捕手になったことで膝の使い方がうまくなり、打撃に活きた。打線はその他にも1番森岡・2番松原の俊足コンビに、下位の鶴川や野村も打撃がよく穴がない。さらに巨漢で柔らかいバッティングの中田亮二（中日）が新戦力で加わった。なんとスタメンのうち５人（松原・梅田・田辺・久保田・野村）が甲子園でホームランを放っているという強力打線。豊富な経験を活かして2度目の全国制覇を狙う。

熊本工…春夏連続出場。選抜では東北のダルビッシュに屈辱のノーヒットノーランを喫したため、そのリベンジに燃える。エースは左サイドスローの岩見（広島）、熊本大会を一人で投げぬいた絶対的存在である。球速はないが、コントロールよく内外角に投げ分ける投球で的を絞らせない。得点圏に走者を背負ってからの粘りも光る。打線は春の悔しさを胸に鍛え上げてきた。トップバッターの宮崎航は出塁率が高く、中軸の宮崎竜・橋本・木村は長打力を持つ。また、伝統の足を使った攻撃もあり、打てない中でも点を取る術を身に着けてきた。今大会の九州代表の中ではトップクラスの力を秘めており、虎視眈々と上位進出を狙う。

京都外大西…昨夏京都大会決勝で平安に敗れたときのスタメンが半分近く残った。今夏の準決勝では好左腕・服部のすきをついて一気に1イニング4得点、4-3と勝利して見事リベンジを達成した。エースはアンダーハンドの大谷。スライダーの切れ味が光り、右打者への攻めを得意とする。終盤の競った場面では左腕田中のワンポイントリリーフも行う。打線は足の速い選手が揃い、盗塁やエンドランを積極的に行う。4番を打つ2年生の西下は長打力を秘め、京都大会ではサヨナラランニングホームランを放った。久々の出場ながら名将三原監督のもと上位に食い込む力は秘めている。

報徳学園…春夏連続出場を果たした地元の名門校。長身の2年生エース片山（楽天）は選抜では初戦で涙をのんだが、角度のあるボールを武器に強豪ひしめく兵庫大会を粘り強く投げぬいた。打っても4番としてチームを牽引する。打線は県大会決勝で4点差をひっくり返したように、「逆転の報徳」は健在。5番を打つ主将の佐藤は、兵庫大会準決勝で神戸国際大付の好左腕・蓬莱から決勝打を放つなど勝負強さが光る。初戦でいきなり横浜との対戦となったが、ジャイアントキリングを狙う力は十分ある。