勝ち抜き予想…三重
本州の真ん中に位置する近畿勢、中部地方勢が一堂に会したブロック。総合力と経験値で三重がわずかに上回るか。
履正社vs享栄
激戦区同士の顔合わせ。ハイレベルな攻防になることは必至だろう。
履正社は、春の大阪大会を制しながらも、春季近畿大会ではエース木村が打ち込まれ、夏まで投手力に不安を抱えていた。しかし、その木村が最後の夏は安定感を増し、147キロを誇る速球と5種類の変化球を駆使して、関西創価・近大付といった難敵を退けてきた。左腕・上山にも目処が立っており、連戦にも不安はない。対する享栄打線は、投手も兼任する坂本が要注目。左打席から放つ打球は強烈であり、彼と木村の対戦結果がそのまま試合結果に影響しそう。上位から下位まで打線に切れ目はなく、強豪同士の対決を競り勝ってきた自身がナインにみなぎっている。
一方、享栄投手陣は多彩な陣容を誇るが、その中でも右サイドの上江滝が重要な役割を担ってきた。5回戦では終盤のリリーフで選抜4強の中京大中京打線を封じ込めると、決勝では愛工大名電打線を1失点で完投。躍動感のあるフォームから内外に丁寧に投げ分け、リズムを作っていく。対する履正社打線は、今年も強力。左打者がスタメンに6人並ぶが、左投手を苦にするタイプではなく、全員がセンターから逆方向へ低く速い打球を返していく。プロ野球のコーチを父に持つ4番辻は長打力と確実性を備えており、彼に回せばという期待感がチームにはある。また、多田監督就任以来、こだわってきた機動力にも自信があり、打てない中でも得点を取っていく力を秘める。
両チームにほとんど差はないが、打力で履正社がわずかに上をいくか。それも微々たるものであり、接戦のまま終盤に突入することになりそうだ。
三重vs松商学園
実力校同士の好カード。三重は選抜で優勝した大阪桐蔭を追い詰めた実績があり、松商学園は、今年の北信越で最もハイレベルだった長野県を制してきた。
三重は昨秋から5人のタイプの異なる投手を運用してきたように、一人の投手に頼らない戦いができるのが強み。相手打線のタイプに応じて、相性のいい投手を選ぶことができ、疲労をためさせない効果もある。そんな中でも、リリーフで登板する本格派右腕・古川の存在は際立ってきており、ストッパーとして相手打線の勢いを立ってチームを勝利に導きそうだ。対する松商学園打線は、5番ショートの漆戸が軸。北信越屈指の打って守れるショートであり、シャープなスイングからヒットを連ねる。1年生で3番を打つ深海が伸び伸びと活躍できるのも、後ろに4番清水や漆戸といった頼れる上級生がいるからだろう。
一方、松商学園の投手陣は、春まではエース右腕・黒岩への依存度が高かったが、夏本番に来てその他の投手陣が成長。特に佐藤・竹内の左腕コンビが要所で好投を見せ、決勝では竹内が1失点完投で優勝投手となった。キレとコントロールを併せ持つ、実戦派の左腕であり、甲子園でも期待がかかる。対する三重打線は、準決勝の津商業戦で5点差をひっくり返したように、破壊力抜群。決勝で先発全員安打を記録したように、一度つながりだすと止まらない破壊力がある。選抜で4番だった2年生主砲・河口は6番に打順が下がったことで硬さが取れたのか、大会終盤で大活躍を見せた。
投手・打者ともに層の厚さでは三重に少し分があるか。伝統校・松商学園としては先制して自分たちのペースに引きずり込みたいところだろう。
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