秋優勝…佐野日大
春優勝…文星芸大付
選抜出場の佐野日大と春季大会を制した文星芸大付が2強か。この2校を平成に1強時代を築いた作新学院など、他の勢力が追う構図になりそうだ。
佐野日大は、選抜は三重との投手戦に惜しくも敗れたが、0-2と内容は引き締まった試合であった。エース鈴木は、得意のコーナーワークを武器に安定感抜群の投球を披露し、内外野も堅守でエースをバックアップ。見た目の派手さはないものの、付け入る隙の少ない試合運びを見せた。また、沖崎・櫻岡と二人の左腕が台頭してきており、夏に向けて投手層も不安はなさそう。攻撃陣は上位の杉田、小林を中心にスピード感があるだけに、ここ一番での一本が欲しいところ。逆に言えば、この課題が解消されれば優勝へは最短距離にいると言えるだろう。
その佐野日大を僅差で追随するのが、春の王者・文星芸大付。こちらは、4番蛭田を中心に上位から下位まで切れ目のない攻撃力が持ち味であり、特に下位に主将の鈴木などポイントゲッターになる打者がいるのが心強い。下位から上位に繋ぐ攻撃で得点を積み重ねられれば、優勝争いで一気に優位に立つ。投手陣はエース左腕・津久井の出来がカギだが、昨秋・今春と終盤の際どい勝負でサヨナラ負けを喫しているため、やはり、2番手以降の投手の出来も重要となってくる。サイドハンドの右腕・桜田の投球に期待したい。
その他、名将・小針監督が復帰して巻き返しを図る作新学院、好左腕・石川を軸に2年ぶりの優勝を狙う石橋、プロ注目のショート農作が引っ張る国学院栃木も注目だ。
2021年代表…作新学院 初戦敗退
2022年代表…国学院栃木 3回戦進出
2023年代表…文星芸大付 3回戦進出
2024年代表…石橋 3回戦進出
2025年代表…青藍泰斗 初戦敗退
5年連続で代表校が入れ替わるという激戦区の栃木県。2010年代は作新学院1強の様相を呈していたが、その他の高校が地力をつけてきた証拠だろう。特に、作新学院へのマークは強く、「小針野球」への対策を各校がしっかり練っている印象だ。特に2022年の国学院栃木は、作新学院に9回表に3-0から3-5とひっくり返されながらもその裏に追いつき、最後はサヨナラ勝ちを達成と、驚異的な粘りを見せた。勢いは甲子園に来ても止まらず、2回戦では前年覇者の智辯和歌山を会心の野球で下し、3回戦へ進出。過去2回の対戦でいずれも敗れていた相手に、リベンジを果たした。
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