大会1日目第1試合

札幌日大

仙台育英

札幌日大　　石川

仙台育英　　古川→福井→梶井

昨年に続いてナイトゲームで始まった開幕戦は、北国チーム同士の投手戦に。継投策で相手の反撃を断ち切った仙台育英が昨年に続いて初戦突破を決めた。

試合

札幌日大は南北海道大会でエース格としてチームを牽引した右腕・石川が先発。一方、仙台育英は重厚な陣容を誇る投手陣の中から、決勝戦で完投勝利を挙げた右腕・古川を先発のマウンドに送った。

その古川は立ち上がり、札幌日大の1番星野を外角のスライダーで空振り三振に切ってとると、2番野川には四球を与えたものの、キーマンの3番川合、主砲・前田とすべて変化球で空振り三振に打ち取る。外角低め中心に球威とキレのあるボールを集めた力の投球で、まずは大事な初回を無失点で切り抜けた。

一方、札幌日大の石川も好調な滑り出しを見せる。回転数の多い速球とスライダーを武器に、仙台育英の上位打線に真っ向勝負を見せ、こちらも四球１つのみで3者凡退の立ち上がり。初回の投球だけを見ると、石川のほうが状態がよさそうに見え、これはなかなか点が入らないかという印象であった。

序盤の攻防を見ると、どちらかというと安定感に欠けていたのは仙台育英の方。古川はここという場面で素晴らしいボールがいったかと思えば、ストレートの四球をだしたりとやや荒れ気味の投球。守備陣も悪送球が出るなど、下級生バッテリーを中心にややバタバタしている感があった。ここで札幌日大が先行すれば、面白いかという展開。しかし、こういう時に得てして先制するのが、落ち着いていない方のチームだったりする。

3回裏、ここまで石川攻略のきっかけがつかみ切れていなかった仙台育英打線が2アウトからつながる。2年生のトップバッター小久保がインサイドの速球をうまく右足を引きながら右方向へ流し打ち、ライト線への2塁打。チーム初ヒットで足掛かりを作ると、続く2番齋藤はアウトコースのスライダーを教科書通りのセンター返しで、2塁から小久保を迎え入れる。野球は2アウトからとはよく言うが、こうした相手攻略のちょっとした糸口をスピーディーに掴む攻撃は、さすが仙台育英である。

主導権を得た仙台育英は4回表の札幌日大の上位打線を古川が球威でねじ伏せ、3者凡退に抑えると、直後の4回裏に主砲が大仕事をやってのける。1アウトから4番田山が打席に入ると、カウント1-1から高めに浮いた変化球をフルスイング！打球は逆風関係なく、ライトスタンドへ悠々到達し、仙台育英に貴重な2点目が入る。宮城大会で打率6割以上を記録した打線の「軸」が、その実力をいかんなく発揮した。

序盤は、このまま、仙台育英の2点リードで終了。石川は失投を捉えられて2点は取られたものの、5回は無失点でしのぎ、投球内容は文句なし。特に、右打者のインサイドを果敢に突いていく姿勢が良く、簡単に外を踏み込ませない気概が見える。対する仙台育英・古川はやや制球にばらつきがみられるのだが、荒れているのかと思いきや、コースいっぱいに速球が決まるため、札幌日大の各打者も的が絞りづらい。5回まではなかなか攻略の糸口が見えず、試合は後半戦へ突入する。

しかし、グランド整備+クーリングタイム明けの6回。流れの変わりやすいイニングで試合が動き始める。6回表、ここまで球数が80球を超えてきていた古川に対し、先頭の2番野川が粘って四球を奪取。さらに、最も期待のできる3番川合がアウトコースのスライダーを引っかけながらも、うまく三遊間を抜いてチャンスを拡大する。続く4番前田が犠打を決め、一打同点のチャンスを作ると、ここで須江監督は古川から2番手の右腕・福井にスイッチ。まだ失点はしていなかったが、思い切った抗体を見せる。

続く5番中塚に対し、札幌日大ベンチはスクイズを仕掛けるも、これはファウルで決まらず。ただ中塚は四球を選び、逆転のランナーも塁上に出る。6番久保はスライダーにバットが回ってしまい、空振り三振に倒れるが、7番小森の3球目が足に当たり、押し出しの死球に。札幌日大に待望の初得点が入り、点差は1となる。ここで、さらに畳みかけたいところであったが、8番岡はインサイド高めに抜けた真っすぐの前に空振り三振！福井としては苦しい場面であったが、なんとか最少失点で乗り切ることに成功した。

ここまでの流れとしては、四死球が多い仙台育英よりもヒット数こそ浴びているものの、打たせて取っている札幌日大のほうが守りのリズムがいいように見えた。攻撃面でも仙台育英は6回に3塁ランナーが飛び出してアウトになるなど、ややちぐはぐな展開が目立つ。後半は札幌日大が追いつくのではという雰囲気も漂い、8回表には3番手の右腕・梶井を攻めて、2アウトながら1，3塁とチャンスメーク。しかし、ここでも8番岡が高めに抜けた変化球にバットが出てしまい、空振り三振でチャンスを活かせない。仙台育英投手陣としては、意図していなかったボールで打ち取れる場面も多く、このあたりはツキも味方していたように見えた。

すると、直後の8回裏、仙台育英は先頭の2番齋藤の四球を足掛かりに、チャンスを作ると、犠打できっちり2塁へ進める。ここで、この日ホームランを放っている4番田山に対しては慎重な配球で追い込み、最後はストレートで差し込むことに成功。内野フライで2アウトを奪う。続く5番高岡に対しても、アウトコースぎりぎりのボールでカウントを整え、最後はインコースに直球勝負。しかし、これを高岡が詰まりながらもうまくレフト前に落とし、2塁から斎藤が帰ってくる。札幌日大としては決して、間違った配球ではなく、失投でもなかったと思うが、結果は札幌日大に吉と出た。

リードを2点に広げてもらった仙台育英・梶井だったが、やはり、この日は開幕戦の緊張があってか、制球がなかなか定まらない。先頭の9番芳賀、そして1番星野に連続四球を出すと、犠打で1アウト2，3塁に。一打同点のピンチで寄りにもよって、札幌日大にとって最も頼りになる3番川合を迎えることとなる。だが、カウント2-1から最後はインコースに抜けた変化球にタイミングが合わず、空振り三振。この日、再三見られた形で打ち取られてしまう。

ただ、なおも一打同点のピンチは続き、打席には主砲・前田。カウント1-0からアウトコースのスライダーに食らいついた打球は、しかし、ピッチャー梶井のグラブの中へ。落ち着いて1塁に送って試合終了。独特の緊張感が漂うナイトゲームを制した仙台育英が、北国対決を制し、2年連続の初戦突破を果たした。

まとめ

仙台育英としては投手陣が計10個の四死球を与え、守備でも2失策が飛び出すなど、課題は多く残る内容ではあった。下級生が多く試合に出ており、開幕戦独特の緊張も漂う中で致し方ない面もあるだろう。打っては4番の一発、投げては投手陣の球威で踏ん張るという、力押しでの勝ちという印象はあった。ただ、それでも勝って次に進めるのが勝者の特権なのだ。若いメンバーが経験を積んでいけることは、須江監督にとっても大きな収穫になったことだろう。

次戦は、V候補の一角に上がる花咲徳栄が相手になるが、一戦終えた硬さの取れたナインが、どう対峙するのか今から楽しみである。

一方、札幌日大はヒット数と四死球・失策のランナーを合わせると、仙台育英より出したランナーは多かったのだが、ここ一番というところで打線が仙台育英投手陣の荒れ球に振らされてしまう形となった。速いボールに的を絞っているだけに、どうしても手が出てしまう部分はあっただろう。ただ、それでもエース石川を中心にバックが堅い守備で盛り立て、ディフェンス面では本来やりたい野球ができた部分が多かったはずだ。東北の盟主を相手に、全く引けを取らない堂々とした戦いぶりを見せ、万雷の拍手を浴びながら甲子園を後にした。

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