2026年選手権2回戦
花巻東vs英明
50.5％ 49.5％
〇4-2 新田 〇4-1 関東一
〇4-1 岡山学芸館 〇6-1 大分商
ともに春夏連続出場で総合力の高いチーム同士の対戦。試合巧者同士の対戦でもあり、終盤までもつれる展開になりそうだ。
花巻東は2回戦では2年生右腕・菅原から左腕・赤間へのリレーで、エース萬谷を温存することに成功。春まではエースへの依存度が高かったが、この投手起用ができるようになったことが、チームとしての成長を表しているだろう。菅原は縦のスライダー、赤間は球威十分の速球が武器でであり、萬谷も含めて全員持ち味が異なることが強みだ。大会終盤に向けて、エースを万全の状態で送り出すことができるのは心強く、またバックも堅守で投手陣を援護する。
対する英明打線は初戦で関東一の技巧派左腕・石井を攻略し、2回戦では大分商の剛腕・平田から9回に4得点。どんなタイプの投手に対しても、試合の中で必ず対抗策を見出してくる。このあたりは、1年間常に全国上位で戦い続けてきた経験値が、チームに根付いている証拠だろう。中でも3番松原は2試合で8打数5安打と好調をキープしており、彼の前にランナーをためる展開に持っていければ理想的だ。次戦でも英明らしいそつのない攻撃で、花巻東の継投を後手に回すような戦いをしていきたい。
一方、英明は2回戦ではローテーション通り、右腕・松本倫が先発。動く球質を活かして打たせて取る投球を見せ、しっかりと試合を作った。終盤はリリーフしたエース冨岡が締め、9回に1点は失ったものの、貫禄の投球を見せた。次戦は、順番的に冨岡の先発になりそう。キレのある速球とスライダー、チェンジアップで、相手打者を打席の中で自分の世界に引き込む投球ができ、初戦の関東一戦ではまさに難攻不落という表現がぴったりの快投であった。本調子であれば、失点しても2-3点で済みそうだ。
対する花巻東打線は中軸の赤間、古城の二人が好調を維持。特に、県大会で不振だった3番赤間が打って走っての大活躍を見せているのが心強い。2回戦では4盗塁を決めるなど、彼の走塁意識の高さが、花巻東というチームのプレースタイルを如実に表している。4番古城とのコンビを両方完全に抑え込むのは至難の業だろう。また、9番菊池が4安打を放つなど、下位打線にも当たりが出ているのは好材料。このあたりの打線の層の厚さは、1年間で最もチームとして成長したポイントの一つだ。機動力を絡めたつながりのある攻撃で、英明投手陣の攻略にかかる。
両者の間にほとんど力の差はないが、エースの疲労度という点では、少し花巻東に分があるか。いずれにせよ、1-2点差しかつかない試合展開になる予感だ。
主なOB
花巻東…菊池雄星（ブルージェイズ）、大谷翔平（エンゼルス）、岸里亮佑（日本ハム）、高橋樹也（広島）、西舘勇陽（巨人）
英明…松本竜也（巨人）、田中耀飛（楽天）、寿賀弘都（オリックス）、ふくらP（クイズ作家）
岩手 香川
春 1勝 0勝
夏 1勝 2勝
計 2勝 2勝
対戦成績は、春は岩手勢が、夏は香川勢がリードしている。
2016年の選抜1回戦では釜石と小豆島という21世紀枠対決が実現。釜石・岩間、小豆島・長谷川の両エースの好投で進んだ試合は、釜石が3回裏に1番佐々木航、8回裏に3番奥村のタイムリーでリードを奪う。小豆島も最終回に5番石川、6番阪倉の連打をきっかけに1点を返すが、反撃もそこまで。締まった投手戦で最後までリードを許さなかった釜石が、20年ぶりの甲子園で見事初勝利を手にしたのであった。
その時以来となる、両県の対戦。軍配はどちらに上がるか。
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