大会11日目第1試合

大阪桐蔭

智辯学園

大阪桐蔭　　　　川本

智辯学園　　　　杉本→田川

2017年以来の関西勢同士の対戦となった決勝戦は、互いに譲らずに同点のまま終盤戦へ。7回表に、智辯学園のエース杉本を一気に攻略した大阪桐蔭が、エース川本の完投でリードを守り切り、史上最多タイとなる5度目の優勝を成し遂げた。

試合

智辯学園は杉本、大阪桐蔭は川本が先発。ともに大会を通してチームを牽引してきたエース左腕をスターターに指名した。智辯学園の杉本はここまで大会を通して3試合を完投。球数制限で残り131球とあって、できるだけ打たせて取っていきたいところだが、大阪桐蔭相手に省エネ投球はやはり難しいところかと思われた。

1回表、先頭の1番仲原にいきなりセンターへの内野安打を許すと、エンドランで1アウト2塁に。続く3番内海は高めに浮いたスライダーを引っ張り、ライトへのヒットとなって、1アウト1，3塁とチャンスを広げる。ここまで4試合連続で初回に得点をあげている大阪桐蔭。課題の立ち上がりで杉本はいきなり苦戦を強いられる。しかし、ここで杉本は4番谷渕を渾身の速球で空振り三振。球威で相手を圧倒すると、5番藤田も高めの速球に手を出させ、ライトフライでピンチ脱出に成功する。

一方、大阪桐蔭のマウンドには規格外の球威と角度を誇る2年生左腕・川本があがる。その川本に対し、智辯学園は上位にずらりと左打者が並ぶだけに、左投手攻略がカギとなる。しかし、1番角谷は球威十分な速球で空振り三振にとられると、2番志村はスライダー、そして、3番太田はまた速球で、3者連続の空振り三振となる。立ち上がりに課題を抱えていた川本としては、最高のスタートになる。

初回を無失点でしのいだ両者。大阪桐蔭としては、智辯・杉本が球数が増えるごとに調子が上がるタイプだけに、序盤でなんとか得点を挙げたいところ。2回に入り、その狙いを現実のものとする。

この回、先頭の6番黒川は三振に倒れるが、7番岡安が高めに浮いたスライダーをうまくとらえて、1塁線を破る2塁打を放つ。ここで打席には西武ライオンズのおかわり君を父に持つ7番中村。スケールの大きい右打者がカウント2-1からアウトコースの速球をうまく流し打つと、打球はライト前に弾むタイムリーに！それまで入ってくるボールを痛烈に引っ張っていただけに智辯バッテリーとしてもインコースは突きにくかったか。大阪桐蔭が先制に成功する。

すぐに反撃したい智辯学園だったが、2回裏、川本は四球1つは出したものの、後続をきっちり打ち取る。この日の川本は、それまでの立ち上がりの脆さがなく、安定した内容を見せる。

流れは徐々に桐蔭へ。3回表、先頭の2番中西が死球で出塁すると、打席には3番内海。桐蔭で最も頼りになる打者がバスターで高めに浮いたスライダーをとらえると、打球は1，2塁間を破るヒットとなってチャンスを拡大する。今大会再三見せるベンチワークがここでも冴えわたる。4番谷渕のバスターはライトフライに終わるも、タッチアップで2塁ランナーは3塁へ。このあたりの攻撃も智辯バッテリーを落ち着かせない効果がある。

局面は1アウト1，3塁と変わり、5番藤田はきっちり外野に打ち上げる意識で、速球に狙いを絞る。カウント2-0と追い込まれるも、高めの速球をしっかり右方向へはじき返すと、打球はライトの頭上を越えるタイムリー2塁打に！一気に2者が生還し、3-0とリードを広げる。智辯学園としては、小阪監督が試合前に語っていた「3-4点までに抑えたい」というリミットに序盤で早くも達してしまう。

しかし、2回戦以降、苦戦の連続ながら、すべて跳ね返してきた智辯学園がここから粘りを見せる。1，2回と川本に圧倒されていた打線は、反撃を開始。1アウトから9番八木が粘りに粘って四球をもぎ取ると、1番角谷の打席で暴投が飛び出して2塁へ。角谷は右方向への打撃でセカンドゴロを放ち、2アウト3塁とすると、巧打の2番志村が仕事を果たす。低めのスライダーに当てるだけの打撃となったが、打球はファーストへのぼてぼてのゴロに。川本のファーストへのベースカバーが遅れたこともあり、志村のヘッドスライディングが一瞬早く到達。智辯学園がしぶとく1点を返す。

2点差に縮めてもらった杉本が4回表に2三振を奪って「0」のイニングを作ると、今度は智辯学園に流れが傾いていく。4回裏、先頭の4番逢坂がストレートに差し込まれるも、ふらふらっと上がった打球はレフト線に落ちるラッキーな2塁打に。ツキを感じさせる打撃でチャンスを作ると、5番馬場井がきっちり送って1アウト3塁とする。絶好のチャンスを迎え、6番北川に対して智辯ベンチはカウント1-0からスクイズを指示。北川が見事に応えて、3塁方向へいい打球の死に具合で転がし、智辯学園が1点差に詰め寄る。

試合は、桐蔭が1点をリードし、後半戦へ。しかし、追い上げ体制の智辯学園はエース杉本が徐々に調子を上げ、いつもの勝ちパターンへと繋がっていきそうな雰囲気があった。序盤は高めに浮いていたボールが低めに集まりだし、ボールの質と力で相手を封じ込めていく。速球とスライダーの二つがほとんどなのだが、そのいずれもが一級品なため、狙いを絞ってもそうそう打てるものではない。球数がややかさんでいたのは懸念されたが、それも彼の持ち味なのだろう。中盤は完全に大阪桐蔭打線を封じ込めていく。

すると、6回裏、智辯学園の頼りになる2年生主砲・逢坂が大仕事をやってのける。1アウトから打順が回ると、カウント0-1からの速球を強振！打球は打った瞬間にそれとわかる打球でライトスタンドへ飛び込み、ついに試合を振り出しに戻す。川本の力のある速球に対し、末恐ろしいほどのスイングスピードを誇る同じ2年生が、大会初となる「被弾」を記録させた。

3-3のタイで試合は後半戦。ただ、6回で球数が100球に達した智辯・杉本に大会を通じての「疲労」という制限もかかり始めていた。7回表、桐蔭打線がそれまで封じられかけていた左腕の投球をついに捉えだす。

先頭の9番中島がインコースの速球に詰まりながらも、センター前に落とすと、1番仲原にはバスターエンドランを指示。ここでもベンチが試合を動かし、それに選手が応える。続く2番中西はセーフティバントを敢行すると、これが三塁前の内野安打となって無死満塁！単純に綺麗なヒットは1本もなくとも、智辯守備陣を追い詰めていく。

智辯サイドとしては、残りの球数も気にしながらの勝負となり、苦しい場面だっただろう。ここで、よりにもよって打席には最も頼りになる3番内海。杉本は1-3からバランスを崩す格好で押し出しの四球を与えると、ここから桐蔭が雪崩をうって攻め込んでくる。1アウト後、5番藤田は初球を詰まった当たりのショートゴロとして1点を追加すると、なおも2アウト2，3塁で打席にはこの大会打撃で苦しんできた6番主将・黒川。球数が120球を越した杉本に対し、高めのスライダーを綺麗にショートオーバーで打ち返すと、打球は左中間に弾むタイムリーに！貴重な2点を追加し、大きな大きな「4」がスコアボードに刻まれた。

リードを許した智辯学園だが、準々決勝では8点差をひっくり返したように、最後まであきらめない姿勢はこれまで示し続けてきた。7回裏には、2アウトから9番八木、1番角谷が川本のストレートをとらえ、連打を放つ。繋いでいけば上位に回る打順で、続く2番志村に期待がかかる。3回裏には1点目となる内野安打を放っていた巧打者だ。フルカウントまで粘り、6球目はインコースへのストレート。しかし、詰まった打球はショート正面に飛び、得点には至らず。この7回の攻防が試合の趨勢を決めた。

智辯学園も8回、9回と左腕・田川が得意のスライダーを武器に桐蔭打線を無失点で封じ、反撃に望みをつなぐ。ただ、ここまで複数投手をうまく運用してきた大阪桐蔭の方が、投手陣の「スタミナ面」で余力があったのは確かだろう。桐蔭のブルペンでは、前日に好投を見せていた𠮷岡も肩を作ってはいたが、川本には試合終盤に向けてまだまだ解放できる力があった。

4点の差を持って、試合は9回裏へ。これまで何度も甲子園に逆転劇を呼び込んできたジョックロックが鳴り響く中でも、川本の投球は崩れなかった。投げるたびに成長を見せる2年生左腕が、6番から始まる智辯学園打線を圧倒していく。2アウトから代打・細川にはストレートの四球を与えたものの、それもご愛敬か。最後は、今大会当たっていたラストバッターの八木をインローの速球で空振り三振に仕留めてゲームセット。攻守が見事にかみ合った大阪桐蔭が、関西勢同士の死闘を制し、4年ぶり5度目となる選抜王者に君臨したのであった。

まとめ

大阪桐蔭は、ここ数年の鬱憤を晴らす形で5度目の優勝を達成。2年生エース川本を中心に複数投手で運用していく守りと、ベンチの積極的な仕掛けで勝負強く得点を重ねる攻撃陣がうまくかみ合っての優勝であった。特に攻撃面は、往年の派手さはないものの、ここという場面でエンドランが決まっていき、ここという打席で大事な一本が飛び出すという、新しくアップデートされた「桐蔭の攻撃」を見せてくれた。新基準バット導入以来、長らく苦しんでいた高校球界の王者だったが、今大会で新たな新境地を開けたと言えそうだ。

また、投げては川本が4試合に登板し、2年生ながら堂々エース格としてチームを頂点に導いた。192㎝の長身から繰り出す速球は、球威・角度ともに桁違いであり、相手打者からするとわかっていても打てないボールであった。まだ新2年生という事もあって、今後は末恐ろしいばかりの存在だ。そして、準決勝で好投したエース𠮷岡の復活も大きかったと言えるだろう。2回戦は、制球に苦労したが、彼が準決勝で7イニングを投げたことで、決勝で川本を万全の状態で送り出すことができた。

2022年の優勝以来、何かと揶揄されることも多かった大阪桐蔭だが、ここに来ての復活優勝は大きな意味を持つ。時代にのまれて消えていった高校は、過去数多存在したが、その波を乗り越えての栄冠は、西谷監督に新たな手ごたえを残したのではないだろうか。

一方、智辯学園は杉本の好投と打線がかみ合っての快進撃を見せてきたが、終盤についにエースのスタミナが尽きてしまったか。倒してきた相手を見ると、今大会で最も厳しいブロックだったこともあり、1試合も楽に勝てる試合がなかった。結果的に杉本をなかなか温存できなかったことが響いた格好だろう。ただ、それでもこれまでの好投が色あせることはなく、力強い速球と切れ味抜群のスライダーは、大会前の評価を覆すものであった。沖尚・末吉、横浜・織田、山梨学院・菰田といった大会前に注目されたＢＩＧ３に今大会で肩を並べたと言っても過言ではない活躍である。

そして、打線のハイライトは何といっても8点差を跳ね返した花咲徳栄戦。控え投手をつなぎながらも、2回までにまさかのビハインドを背負う格好となったが、そこから左打者を中心とした打線が、驚異的な追い上げを見せた。無理に引っ張らずに左方向に流し打つ打撃が光り、ここというところで内に甘く来たボールはしっかり引っ張り切る。この打撃をできる選手が上位から下位まで揃っていたことが、打線の破壊力を倍増させる結果となった。

昨秋までは投打に力がありながらも不安定な内容も多かった智辯学園。しかし、エースの投球と打線がかみ合うと、ここまで強くなるのかと感じさせるほどの圧巻の戦いぶりを見せ、聖地に新たな歴史を刻みつける結果となった。

【高校野球 甲子園】 大阪桐蔭(大阪) vs 智弁学園(奈良) 　頂上決戦！日本一をかけた運命の闘い！　【第98回選抜高校野球　決勝 全打席ハイライト】 2026.3.31　センバツ