大会8日目第2試合

中越

関東一

中越　　　　雨木→石山→遠藤

関東一　　　坂本

甲子園経験豊富な伝統校同士の一戦は、関東一打線が中盤以降に着々と加点。エース坂本の好投もあり、後半戦は完全に試合を支配して、2年連続の初戦突破を決めた。

試合

関東一は昨夏の決勝で最後の打者となった左腕・坂本が先発。一方、中越も左腕の雨木が先発マウンドに立ち、両サウスポーの投げ合いで試合はスタートした。

坂本は大きな落差のあるカーブが持ち味の左腕。東東京決勝では打って投げての大活躍でチームを2年連続の夏の舞台に導いた。しかし、その立ち上がり、いきなり1番堤にアウトコースのストレートを右方向へ運ばれると、打球はライト線ぎりぎりに落ちる当たりとなって一気に2塁を奪われる。犠打で3塁へ進まれると、3番清水はカーブで見逃し三振に取るも、4番窪田の打席で暴投が飛び出してしまい、中越が1点を先行する。

これに対し、中越の左腕・雨木も1アウトからショート堤の失策で出塁を許すと、関東一の投打の要である3番坂本には痛烈なセンター返しを打たれる。1アウトながら1，2塁となり、打席には4番越後。こちらも昨夏の経験者である。しかし、1，2塁間を抜くかと思われた打球はファースト窪田が好捕してまず1アウト。すると、続く5番小林の打席で1塁ランナーの越後をけん制で誘い出し、冷静な対応で無失点に切り抜ける。

両チームとも立ち上がりややバタバタした内容となり、2回に入っても坂本・雨木と、ともにランナーを背負った投球となる。どちらかというと体重移動の仕方や投球スタイルなど、少し似たイメージのする二人。しかし、坂本はカーブ、雨木はスライダーを武器に緩急もつけながら打たせて取っていく。序盤戦を終わって中越が1-0とリード。不利が予想された中で善戦を見せた。

ところが、4回に入り、守りのミスから暗転してしまう。この回、2番入山にヒットを許すと、犠打で2塁には進まれるが、4番越後の打球はセカンド清水の好捕で抑え、2アウトランナー3塁に。ここを踏ん張れれば非常に大きかったが、5番小林の打席で暴投が飛び出してしまい、同点に追いつかれる。右打者の背中を通る投球となってしまい、捕手の仲丸もさすがの捕球は難しかった。

格上相手に守りで踏ん張っていた中越だったが、この同点劇をきっかけに雪崩のように守りのミスが続出してしまう。

5回裏には先頭の6番磯野を四球で出すと、その磯野はけん制悪送球で労せず2塁へ。8番藤江も四球を選ぶと、9番中浜はショート堤の好守備で3塁封殺するが、1番大沢にはサード強襲のヒットを浴びる。これがカバーに入ろうとしたショート堤も抑えられないほどの勢いで外野に転がると、セカンドランナーが一気にホームイン！さらに、2，3塁から2番入山のセカンドゴロをセカンドがジャッグルしてしまい、その間にもう1点を追加。この回、四死球と失策が絡んで痛い2点の勝ち越しを許した。

リードをもらった坂本は少し余裕が出てきたか、序盤は変化球主体だった投球をストレート主体に変更。投球パターンを変えながら、中越打線を打ち取っていく。勝ち越し後、そして、グランド整備後だったkeyとなる6回表も、7番平沢には粘られて四球を出したものの、後続を打ち取り、無失点でしのぐ。一方、中越も6回から2番手の右腕・石山にスイッチ。こちらも内野安打1本は許したものの、関東一の上位打線をしのぎ、無失点で終盤につなぐ。

しかし、後半に入って再び中越守備陣にミスが出てしまう。7回表にショート磯野の好プレーで流れを作ると、その裏に8番藤江の四球、9番中浜の犠打失策、そして暴投で無死2，3塁とのチャンス。ここで1番大沢、代打・石田がそれぞれ3塁にいるランナーを返せる内野ゴロを放ち、着々と追加点を上げる。終盤で残りイニングも少なくなる中で、ダメージの残る失点であった。

ただ、関東一サイドにもアクシデントがあり、7回表には主将・越後が、7回裏には先頭で四球を選んだ藤江がそれぞれ熱中症で動けなくなり、ベンチへ退くことに。グランドでの体感温度は優に40度台中盤に達していることが予想され、この暑さは相当応えるだろう。その中でも、代わった選手たちがレギュラーメンバーにそん色ないプレーをするところに関東一というチームの底力が感じられた。

結局、坂本は試合が進むにつれて制球力が安定し、変化球・速球とも徐々に低めに決まるようになった。最終回も味方の失策でランナーを出しながらも、最後は併殺で試合終了。関東一がそつの無い野球で中越を退け、2年連続でベスト16進出を決めた。

まとめ

関東一は先行を許しながらも、どっしりと腰を据えて逆転勝ち。相手のミスもあったとはいえ、それを着実に得点に結びつけていく「得点力の高さ」はさすが昨年の準優勝校であった。また、投げてはエース坂本が序盤に少しボールが高めに入りながらも、勝負所でコントロールを間違わず、初回の暴投による1失点のみで抑え込んだ。

前の試合で昨夏に決勝で敗れた京都国際が勝っており、リベンジへ向けてパワーをもらった側面もあった様子。今年こそはの思いで向かってくる東東京の雄は、やはり侮れない存在と言えそうだ。

一方、中越は中盤まで堅守で先発・雨木を支えていたが、4回の暴投による失点をきっかけに堰を切ったように、ミスが続出してしまったのが痛かった。6失点のほとんどが守備ミスが絡んでのものであり、それがなければ、おそらくは1-1のタイスコアだっただろう。打線も出塁した数では、関東一とほぼ同等だけに、6-1というスコアほどの差はなかったことは一目瞭然である。

それだけに、やはり甲子園では四死球、失策、走塁ミスが流れを失う要因になることを痛いほどわかったはず。スタメンで3人の選手がこの試合を経験しているだけに、この貴重な体験を持ち帰って再び甲子園に戻ってきてくれる日を楽しみに待ちたいと思う。

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