独断と偏見で選ぶ、2002年夏にベスト8へ進めなかったイチオシの好チーム

常総学院（茨城）

「柔」の戦いで優勝校を追い詰めた試合巧者

1987年夏にエース島田（横浜）を擁して初出場で準優勝を飾った常総学院。取手二で全国制覇を果たした名将・木内幸雄監督に率いられ、白に赤を基調とした鮮やかなユニフォームとともに、鮮烈なデビューを飾った。その後も、仁志（巨人）を擁して3年連続出場を果たすと、1993年は技巧派左腕・倉、1994年はサイド右腕・清本の活躍でそれぞれ上位に進出。ただ、最後は相手校のパワーに押し切られて敗れる形となり、常総学院初優勝は、まだ遠かった。

しかし、前年にあたる2001年の選抜大会でついに悲願を達成する。藤代、水戸商とともに茨城3校での選抜出場を果たし、その3校の中でも県大会、関東大会でともに優勝を飾った常総学院は「親分格」であった。ちょうど2年前の選抜で水戸商が準優勝を果たしており、前年夏も決勝で逆転負けを喫していただけに、この年は「常総復権」の足掛かりとすべき年だった。

選抜本戦では、エース村上をはじめとした多彩な投手陣を、強力打線が援護し、準々決勝では神宮でコールド負けした東福岡に見事リベンジを達成。その後も、関西創価・野間口（巨人）、仙台育英・芳賀と好投手を打ち崩し、初優勝を成し遂げた。トップの稲石をはじめとして、出頭・三浦・大崎大（西武）らいぶし銀の選手がわきを固め、主軸の横川（楽天）、上田、小林が長打を放つ。まさに「柔」と「剛」をミックスした常総野球の完成形とも言える野球であった。

そして、2002年の代である。選抜優勝を経験した大崎大・横川・三浦や、前年夏に1年生からメンバー入りした坂（阪神）を中心に再び常総学院が躍動する。内田・飯島の右サイドの2枚看板を軸に、勝負強い打者たちが居並び、見た目の派手さはさほどでなくとも、得点力が高い。決勝では水戸商の好左腕・長峰（中日）相手に1-6と序盤で大量ビハインドを背負うが、終盤に反撃開始。7回に一挙4点を挙げて追撃態勢に入ると、8回には大崎大の決勝3ランが飛び出してついに逆転！思えばこの試合が、水戸商から常総に完全に覇権が戻った瞬間だったかもしれない。

こうして本戦行きを決めた常総学院。大会前は浦和学院・報徳学園・帝京・明徳義塾が4強ととらえていたが、そんな中になって常総学院というチームの存在は不気味だっただろう。3回戦までくれば、明徳と当たる組み合わせとなり、虎視眈々と牙を研いでいた。

1回戦

宇部商

常総学院

1回戦の相手は山口の伝統校・宇部商。常総と同じく、昨年からの2年連続出場だ。前年からエース古谷は、サイドから繰り出す速球とスライダーを武器とし、サイド投手とはいえ、中身は本格派だ。前年夏は花咲徳栄の強力打線に2回でKOされ、何もできずに終わってしまったが、一年を経てさらに力をつけた。山口大会は圧倒的な勝ちっぷりで2年連続の選手権切符を奪取。常総としても、初戦から骨のある相手となった。

序盤は、常総・飯島、宇部商・古谷の両先発投手が好投。互いにランナーは出すものの、要所を締める投球で5回まで無失点でしのぐ。宇部商は初回に2安打を集め、常総は2回に3四球で満塁のチャンスをつかむが、あと一本というところで両エースがタイムリーを許さなかった。

試合は、0-0のまま後半戦へ。グランド整備明けの6回が明暗を分ける。

6回表、先にチャンスをつかんだのは宇部商。先頭の1番秋本がセンターへのヒットで出塁。盗塁で2塁へ進むと、犠打で1アウト3塁となる。ここで玉国監督は3番松本にスクイズを命じるが、これを常総バッテリーが2度にわたって外し、2度目で3塁ランナーの秋本は封殺されてしまう。伝統的に強攻策で局面を打開することが多かった玉国野球だが、ここはスクイズに固執したことが裏目に出てしまった。ただ、この場面で相手の意図を見透かしたように2回外した常総バッテリーはたたえられるべきだ。

すると、ピンチの後にチャンスありとはよく言ったもので、6回裏に常総がチャンスを迎える。3番横川、4番飯島が連打を放つと、犠打で進塁。2アウトとなるが、ここで7番捕手の島津が大仕事をやってのける。常総野球の扇の要であり、普段は木内監督の怒られ役。しかし、アウトコースの速球をとらえると、打球はファーストを強襲する当たりとなり（記録は失策）、常総が2点を先制！流れの変わる機微を逃さないしたたかさを見せた。

さらに、8回裏にも島津が3点目となるタイムリーを放ち、リードを拡大。木内監督をして「もっと飛ばせる打者」とひそかに期待を寄せられる男が、大舞台で躍動した。しかし、連続出場の宇部商もただでは引き下がらず、9回表に2番手の内田から古谷が2点タイムリー2塁打を放ち、1点差に詰め寄る。ここで、常総サイドは再び飯島をマウンドに戻し、打席には宇部商の女房役の岩見。一打同点の場面であったが、最後は初球攻撃が実らず、セカンドフライでゲームセット。強豪同士の接戦を制し、常総が2年連続で2回戦進出を決めた。

2回戦

常総学院

柳川

2回戦の相手は福岡代表の柳川。2年前には剛腕・香月（近鉄）と強力打線を擁し、投打ともにスケールの大きいチームだったが、この年は粘り強さが持ち味だ。エース松崎は右サイドからの丁寧なコーナーワークが持ち味。1回戦の宇部商・古谷ほどのボールの力はないが、根気強くコースをついて打たせて取る投球が光る。決して安易にストライクを取りにいかず、球数を使って打たせていくのが彼の信条である。

また、打線は福岡大会決勝で9回2アウトから満塁走者一掃打が飛び出して追いついたように、こちらも粘り強さが持ち味だ。選手時代に甲子園で8打席連続ヒットの大会タイ記録をマークした末次監督の息子が、4番にどっかり座り、打線を牽引。左打席からのシャープな打撃で、広角に打ち分ける。その周りを永田・麻生ら好打者が固めて、じわじわと攻撃を仕掛けていく。1回戦では、富山商の本格派左腕・中沢（ヤクルト）を終盤に攻略し、4-1と快勝で初戦をものにした。

こうして2回戦で対決することとなった両校だが、試合開始前から木内監督が仕掛けていく。スタメンで7番に2年生の平野を起用したのだ。打撃好調がゆえのスタメン抜擢だったが、これがまんまとはまる。2回表、6番三浦が3塁打で出塁すると、平野は巧みな流し打ちでレフトへタイムリー！さらに、3回表にも主軸の3番横川がタイムリーを放ち、2点を先行する。

この常総の攻めだが、球数を使って打ち取る松崎の持ち味を消すように、早いカウントでの仕掛けが目立った。序盤はスライダーを狙い、中盤以降配球が変わると、速球狙いに切り替えていく。相手の狙いを先回りし、そして持ち味は出させないようにするという試合巧者ぶりを見せた。

この打線が作ったリズムにエース飯島も乗っていく。抜群のコーナーワークで柳川打線に対し、テンポとコントロールで場を制圧していく。決して、スピードや球威がとびぬけているわけではないが、主導権を握っていたのは常総バッテリーだった。柳川ベンチとしてはヒットが出ていた序盤に、機動力を絡めていきたかったが、その隙すら与えない常総バッテリーの見事なピッチングであった。

結局、飯島は9回途中まで投げ、無失点で2番手の内田にスイッチ。8回には乗ってる男・平野が2点目のタイムリーを放ち、リードは3点に広がっていた。1回戦で最終回にタイムリーを浴びていた内田は、この日は落ち着いた投球で柳川打線の反撃をシャットアウトし、ゲームセット。常総学院が九州の雄に持ち味を出させず、したたかな野球で3回戦進出を決めた。

3回戦

常総学院

明徳義塾

こうして、西の強豪2校を下し、3回戦へと駆け上がってきた常総学院。その相手は、組み合わせ抽選の頃から予測はしていた通り、優勝候補の明徳義塾が上がってきた。

田辺–筧（オリックス）のバッテリーと3番ショート・森岡（ヤクルト）という軸になる3人を中心に3季連続の甲子園出場。昨夏は習志野に悔しい1点差負けだったが、選抜では8強入りを果たし、着実にステップアップしてきていた。その後、最後の夏に向けてチームは順調な仕上がりを見せ、期待の1年生梅田がサードのポジションを奪うと、1番には長打力のある山田が定着して打線の厚みが増した。チーム内競争は激しさを増し、練習試合では最終回に7点差を追いつく試合もあり、選抜の福井商戦以降は無敗で夏を迎えていた。

すると、夏の高知大会では準々決勝の岡豊戦で最終回の無死満塁をしのいで辛勝。その回の岡豊の先頭打者の長打はフェンス直撃であり、この年から球場改築でフェンスの高さが増したことでサヨナラ弾を免れていた。運も味方に付き始めた明徳義塾は甲子園本大会では酒田南、青森山田と東北勢を危なげなく下して3回戦に進出。エース田辺を強力打線が支え、ここまで盤石の戦いぶりであった。

さて、優勝候補を相手にどう対峙するかだが、ここでも木内采配が試合を動かす。小技もでき、パンチ力もある三浦を2番に入れると、明徳・田辺の速球をとらえた打球はバックスクリーンへ！格上の相手に対し、いきなりの先制パンチで主導権を奪う。

しかし、V候補・明徳にとって、この点差はさほど気にするものではない。2回裏に先発・内田を早くもとらえ、下位まで強力な打線が仕事を果たす。先頭で出た4番筧を犠打で送ると、1年生の梅田からパンチ力のある2年生山口、選抜では1番を打っていた泉元、セカンドで熾烈なポジション争いを繰り広げていた池田と4連打が飛び出し、一挙3点を挙げて逆転。さらに3回には早くも引きずり出した2番手飯島からボーク、暴投を絡めて1点を追加し、4-1と序盤でアドバンテージを得る。

完全に明徳ペースで進む試合だが、4回以降、飯島がペースを取り戻す。相変わらずのテンポの良さで明徳打線を内外の出し入れで揺さぶると、最も打たれてはいけない3番森岡に対しては、細心の注意を払った投球でヒットはおろか出塁も許さない。こうなると、流れは常総に傾きだし、5回表には2アウトランナーなしから四球と長打でチャンスを作ると、県大会決勝では4番も務めた飯島が2点タイムリーを放ってたちまち1点差に。一気に試合はわからなくなる。

受け身に回りだした明徳。エース田辺もいつもほどのコントロールではなく、ここに味方守備陣のミスが絡む。7回には1年生のサード梅田の2つの失策が絡みついに同点。主将の森岡は梅田を慰めていたが、試合の流れが完全に明徳に移っていくことを感じていただろう。8回表、ランナー二人をおいて2番宮崎が左打席から流し打った打球がレフトに。これをダイビングで取ろうとした沖田が、後逸し、2者が生還してついに試合をひっくり返した。我慢強く耐え、柳のような強さを兼ね備えた常総が勝利を手にするまで後2イニングであった。

ところが、野球の神様はここからとんでもない展開を用意していた。8回裏、飯島は簡単に2アウトを奪う。しかし、1番山田の引っかけたサードゴロを横川がファーストへ悪送球してしまう。したたかさの光る常総らしからぬミス。すると、ここから明徳が力技で試合を制圧し始める。先ほど打球を後逸した2番沖田がインサイド寄りに入った速球をとらえると、打球はライトポール際への起死回生の同点2ランに！ベンチの馬淵監督も思わずガッツポーズが飛び出した一発で、試合は振り出しに戻る。

球場は騒然とする中、打席には要注意人物の3番森岡。その初球、森岡が速球だと思ったというほど変化の乏しいシンカーを、飯島は投じてしまう。1，2の3で完ぺきにとらえた打球は打った瞬間にそれとわかる勝ち越しのホームラン！起死回生の一撃はライトスタンド中段まで飛び、甲子園の主役が明徳、そして森岡になったと感じさせるほどの打球であった。

逆転を許した常総だが、この日は本調子でない田辺を攻め、二人のランナーを出す。しかし、最後はセカンドランナーの三盗を捕手・筧が刺してゲームセット。何か、馬淵・木内の両ベテラン監督が指揮を取った試合のラストにふさわしいような、エンディングであった。明徳はこの試合で勢いをつけ、これまでヒール役の多かった同校が初めて主人公になったような大会だった。

そして、その明徳を土俵際まで追い詰めた常総はやはり強かった。8回表までは、完全に常総ペースであり、一度逆転されながらも、じわじわと攻めつけて試合をひっくり返した様は、負けてなお強しと感じさせるものであった。

この年は惜しくも3回戦敗退となったが、翌年は飯島、平野、坂、大崎雄ら多くのメンバーが残り、再び甲子園に返ってきた。柳ヶ浦、智辯和歌山ら強豪との序盤戦を制すると、最後は決勝でダルビッシュ（パドレス）を擁する東北を逆転で下し、夏初優勝を達成。この2001年から2003年は木内野球の集大成とも言える、内容の濃い野球で全国の頂点を2度にわたって奪ったのだった。

【好投手列伝】高知県篇記憶に残る平成の名投手　2/3 | 世界一の甲子園ブログ

明徳義塾 対 常総学院 【第84回全国高等学校野球選手権大会 3回戦（2002年）】ABC放送