大会12日目第4試合

神村学園

大社

神村学園　　　今村→早瀬

大社　　　　　岸→山本→馬庭

ベスト4最後の椅子を争った第4試合は1点を争う好試合に。終盤に大社のエース馬庭を攻略した神村学園が2年連続での4強入りを決めた。

試合

ここまで常連校3校を相手に神がかり的な快進撃を見せてきた大社。しかし、さすがに2試合連続のタイブレークを含む3完投を果たしたエース馬庭は疲労の色が濃いため、この試合は右腕・岸をマウンドへ送った。一方、3回戦で2年生右腕・早瀬が完投した神村学園は、満を持してエース左腕・今村が先発。こちらは休養をしっかり取ってのマウンドである。

大社のマウンドに向かった岸。初回、いきなり強打の神村学園の上位打線と対したが、独特なフォームから投じるキレのある真っすぐで、1番増田、2番入木田、3番今岡を3者凡退で切って取る。馬庭の負担を少しでも減らすためにも、岸の働きは重要となる。

すると、1回裏、甲子園経験豊富な神村学園・今村の立ち上がりの方が不安定となる。ここまで3試合中2試合で初回に先制点を挙げてきた大社のパターンにはまる。俊足の1番藤原が四球を選ぶと、続く2番藤江の打席で盗塁を敢行。これが成功し、いきなりスコアリングポジションにランナーを進める。藤江のセカンドゴロで3塁へ進むと、3番石原のショートゴロの間にホームへ生還。大社らしい、そつのない攻撃で先制点を手にする。さらに、得点にこそ繋がらなかったものの、4番高梨も2塁打を放ち、立ち上がりから今村を激しく攻め立てる。

先制点を奪われた神村学園だったが、2回表にすぐに反撃を開始する。1アウトから5番岩下、6番上川床がストレートをとらえて連打を放ち、1，3塁とチャンスメーク。4番正林の不調を補って余りある二人の活躍だ。1塁ランナー上川床の盗塁は刺されて2アウトとなるが、7番木下夢がスライダーをうまくミートしてセンターへはじき返し、岩下が生還。取られた直後にすぐに同点に追いつく。ただ、直後の木下夢の盗塁も捕手・石原が刺し、このイニング2個目の捕殺を記録。不安のある岸を強肩で力強く援護する。

その後も二人の先発投手は、不安定な内容が続く。神村学園の今村は3回裏も失点にこそ繋がらなかったものの、2四球を記録。一方、大社の岸は4回表に4四球を与えてしまい、押し出しで1点の勝ち越しを許す。ここで石飛監督は岸をあきらめ、2番手で右腕・山本をマウンドへ送る。大社はエース馬庭のスタミナの問題があり、神村はエース今村が不調。序盤から荒れ気味の試合は、予想がつきにくい流れとなる。

この流れが変わったのが、4回裏だった。この回、大社の6番高橋蒼に真ん中よりの速球をセンターへはじき返され、出塁を許す。1回戦の木更津総合戦、2回戦の中京大中京戦を見ても尻上がりに調子を上げるタイプの今村だが、この日は回を重ねても復調する兆しがない。続く7番山本の犠打が野選となると、さらに8番園山の犠打も1塁へ悪送球してしまって、2塁ランナーが生還。連続の犠打処理ミスでさすがに小田監督の我慢も限界となったか、ここで3回戦で完投勝利の早瀬をマウンドへ送る。

まさかのエースの不調による登板。しかし、ここで神村学園守備陣が素晴らしい動きを見せた。無死2，3塁から9番高橋翔のセカンドゴロでホームを突いた3塁ランナーを、セカンド増田が好送球で刺して、まず1アウト。さらに1アウト1，3塁から、巧打者の1番藤原の強い当たりがまたもセカンドを襲うが、これも増田が好捕し、再び3塁ランナーを刺す。捕手・木下夢のブロッキングもうまく、バックに助けられて早瀬の硬さもほぐれていく。最後は早実戦で3安打の藤江を得意のスライダーで空振り三振に切って取り、神村学園が大ピンチを脱する。

こうなると、守りの柱がしっかりした南国の雄は強い。5回表、先ほど好守を見せた1番増田が四球を選ぶと、巧打の2番入木田が巧みな流し打ちで続く。すると、ここで大社はついにエース馬庭をマウンドへ送るが、3番今岡のショートゴロで併殺を狙った1塁への送球がそれてしまう。この間に2塁ランナーの増田が生還。神村学園が勝ち越し点を手にする。

試合は3-2と神村学園が1点リードで後半戦へ。馬庭はさすがに疲れが見え、3回戦までほどの球威、キレはない様子だ。何とか援護したい打線は6回裏、この日当たっている6番高橋蒼が2塁打を放ち、犠打で1アウト3塁とチャンスをつかむ。しかし、ここで8番園山のスリーバントスクイズは失敗。さらに、9番高橋翔はスライダーの前に空振り三振となり、同点のチャンスを生かすことができない。

すると、7回表、ついに大社の馬庭が限界を迎えることとなった。雨の降りしきる中で、いつものような踏ん張りも効きにくかっただろう。1アウトから2番入木田に四球を与えると、3番今岡・4番正林・5番岩下・6番上川床と4連打を浴びて4失点。正林、岩下の打球はいずれも左打者が流してレフト方向へ放った快打であり、それだけ馬庭の球威も落ちていたのだ。ここまで神がかり的な快進撃を見せてきた大社だったが、その屋台骨を支えてきた大黒柱が力尽きた。

ただ、それでもここまで苦しい状況を跳ね返してきた大社ナインは、7回から9回まで計4安打を放ち、早瀬に食い下がる。そのいずれもが内野安打であり、あきらめない姿勢を持っていたことを証明していた。9回裏も1アウト満塁まで詰め寄り、4番高梨に打席を回す。一発長打が出れば、まだ試合をわからない状況だったが、最後はインコースのスライダーを打たされ、4-6-3の併殺に。快進撃を続けてきた大社を退けた神村学園が、2年連続の4強入りを決めたのだった。

まとめ

神村学園は、序盤はエース今村の不調で苦しい試合となったが、リリーフした早瀬の投球がチームを救うこととなった。3回戦で完投勝利をあげた自信は大きく、武器であるスライダーが低め・コーナーに決まればそうそう打たれない。そういう確信を持った投球であった。また、打線は序盤から確実に得点機を活かし、7回は疲れの見える馬庭から4連打を記録。3季連続出場で、この試合が計11試合目となるナインの底力を見せつけた。

これまで出場回数は重ねながらも、初出場で準優勝した2005年の選抜以来、なかなか上位進出が遠かった神村学園。しかし、これで2年連続の夏4強入りとなり、大きくステップアップを果たしたと言えるだろう。地に足のついた強さを手に入れた強豪が、また一つ着実に歩を進めた一戦となった。

一方、この大会で最も甲子園ファンの心をつかんだと言ってもいい大社の戦いは、準々決勝で幕を閉じることとなった。さすがにこれだけ難敵を相手にした激闘が続くと、馬庭をもってしても本来の投球は難しかったか。ただ、2-8と最終的に点差は開いたものの、そんなことを感じさせないくらいの序盤の競り合いであったし、終盤のあきらめない姿勢も見事であった。高校野球の原点とも言えるような戦いぶりを見せてくれた大社ナインの姿は、今大会のハイライトの一つとなり、多くの観衆の心に刻まれることとなった。

大社 vs 神村学園 【夏の甲子園　準々決勝　全打席ハイライト】　ミラクル続くか？大社旋風！神村が2年連続4強か！？2024.8.19 阪神甲子園球場