大会13日目第2試合
京都国際
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 |
| 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 0 | 0 | 3 |
| 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | × | 2 |
青森山田
京都国際 中崎→西村
青森山田 下山→関
選抜のリターンマッチとなった準決勝第2試合は、京都国際打線が中盤に青森山田のエース関を攻略。中崎→西村の黄金の左腕リレーで青森山田打線の反撃を封じ、春夏通じて初となる決勝進出を決めた。
試合
京都国際は、エース中崎が3回戦以来の先発マウンドへ。ここまで2年生左腕・西村と交互に先発しており、ローテーション通りの登板である。一方、青森山田は2年生右腕・下山が3試合連続の先発マウンドへ。過去2試合はいずれも失点なしで乗り切っており、ゲームメイクできる安心感がある。
1回表、下山は2番三谷に死球を与えるも、後続をきっちり打ち取って無失点で立ち上がる。短いテークバックからテンポよく内外角にボールを散らすため、見た目以上に攻略が困難な投手だ。カーブ、スライダー、チェンジアップとどの球種も自在にコントロールできるため、自分から崩れるタイプの投手ではない。この大舞台でも落ち着いて自分の投球ができており、強心臓が光る2年生だ。
一方、3回戦で完封勝利を挙げた中崎だが、この日は立ち上がりに制球を乱してしまう。1番佐藤洸にいきなりストレートの四球を与えると、犠打で2塁へ。3番對馬にも四球を与えてランナーをためると、打席には3回戦はホームランを放った4番原田。中崎のスライダーがやや甘く入ったところを逃さずとらえた打球は鋭く1，2塁間を破る。2塁から佐藤洸がホームイン！原田は好走塁で2塁も奪い、隙の無い攻撃を見せる。なお1アウト2，3塁から、準々決勝で決勝打の5番吉川がきっちり犠飛を放ち、初回に2点を先行する。
その後、得点にこそ繋がらなかったものの、6番橋場にもヒットが飛び出し、初回だけで2安打2四球。選抜のリベンジに燃える中崎だが、この日はやや硬さがあったか。ブルペンではすでに西村が投球練習を開始しており、スクランブル体制となる。
先制点をもらった下山は直後の2回表にも先頭打者に死球を与えるが、強気の投球で後続を封じ込める。右打者のインサイドを果敢につけるのが彼の強みであり、簡単に踏み込みを許さない投球だ。選抜で対戦した関をターゲットにしてきたであろう京都国際打線にとっては、思わぬ敵が立ちはだかることとなる。
一方、2回からは無失点で踏ん張る京都国際・中崎。3回裏には先頭打者にヒットを許すと、盗塁と悪送球で1アウト3塁のピンチを招くが、中軸を抑え、なんとか3点目は阻止する。しかし、過去2試合と比較すると、この試合はあまり本調子ではない様子。ストレート、スライダーのキレはともに彼本来のものではない。それでも丹念にコーナーを突き、アウトコース主体の配球で青森山田打線を抑え込むが、小牧監督としては序盤から継投のタイミングをうかがっていたかもしれない。
2回から5回までは互いにチャンスらしいチャンスはなく、2-0のまま試合は推移。ここまで4試合連続2桁安打と好調な京都国際打線を下山は5回2安打に封じ込める。目立った球速・スピードがあるわけではないが、工夫した配球で抑え込み、流れを相手に渡さない。5回には相手の思い切った三盗も落ち着いて刺し、機動力でもかく乱も許さなかった。
一方、小牧監督は5回裏から2年生左腕・西村への継投を決断。大事なリベンジマッチで躊躇している場合ではないと判断したのだろう。西村は先頭打者にヒットを許したものの、1番佐藤洸をストレートで詰まらせて併殺に打ち取り、一瞬でピンチを脱する。チェンジアップでの緩急があるだけに、このストレートで差し込めるところが彼の強みとなっている。
青森山田2点リードで試合は後半戦へ。6回から兜森監督は予定通り、関をマウンドへ送る。だが、選抜のリベンジに燃える京都国際打線としては手ぐすねを引いて待っていたことだろう。一気に相手エースに襲い掛かる。
先頭の1番金本は三振に打ち取られるが、2番三谷、3番澤田が連打。立ち上がりでボールがまだ走っていないこともあったが、京都国際の各打者のコンパクトなスイングが目立つ。選抜で関の球威の前に苦しんだことから、力負けしない打撃を磨いてきた。動揺した関は、続く4番藤本に死球を与え、満塁とチャンスが拡大。ここで勝負強い5番長谷川がカウント1-0からのチェンジアップをうまく拾い、レイトへの2点タイムリー！2塁ランナーの好走塁も光り、一気に同点に追いつく。
この長谷川の打撃も、決して簡単なボールではないところ、しっかりタイミングが取れている様子がうかがえる。関としてはあっという間に飲み込まれた感じだっただろう。さらに6番服部のピッチャー強襲の当たりで3塁ランナーが生還し、この回一気に逆転に成功。京都国際が後半戦のスタートで主導権を奪い返すことに成功した。
リードをもらった西村は、直後の大事な守り、1アウトから警戒したのか、4番原田に四球を与えてしまう。続く5番吉川にはアウトコースの速球をライト前にはじき返され、ピンチが拡大…と思いきや3塁を狙った1塁ランナーの原田をライト長谷川が好返球で刺し、一瞬にして局面は2アウト1塁となる。先ほど殊勲打の長谷川が守備面でも大いに貢献したが、青森山田としては惜しまれる走塁となった。後続もきっちり西村が抑え、取ってもらった直後をしっかり「0」で抑える。
この6回の攻防が与えた影響はことのほか大きかった。青森山田は関が7回以降は立ち直って無失点を続けるが、それ以上に京都国際・西村の投球がすさまじい。ストレートはうなりを上げて奥井のミットに突き刺さり、チェンジアップで抜かれる。特に右打者は、クロスファイヤーで体を起こされ、外のボールで泳がされると手の施しようがない。青森山田にとっては、選抜の対戦時にはベンチ外だった2年生左腕があまりに強大な相手となって立ちはだかることとなった。7回、8回と一人のランナーも出せず、3者凡退。試合は3-2と京都国際が1点リードで最終回の攻防に移る。
9回表、関は最後の望みをかけて京都国際打線の攻撃を3人で片づける。6回に逆転を許したとはいえ、エースの意地を見せる好投だった。
そして、迎えた9回裏。青森山田の先頭は4番原田だ。2-0と追い込まれてからファウルで粘り、落ち着いて選球すると、最後は西村が根負け。四球を選び、先頭打者が出る。ここで打席には勝負強い5番吉川。しかし、西村のアウトコースのチェンジアップに対し、中途半端に手が出てしまった。打たされた打球は、ショート前への弱いゴロに。ショート藤本が落ち着いてさばき、6-4-3の併殺。一瞬にしてチャンスが潰える格好となった。
この場面は、青森山田としては犠打もある場面であり、併殺後の兜森監督の表情を見ると、「しまった～」というものであった。それだけ、勝負をわける大きな分岐点だったのだ。最後は、6番橋場がチェンジアップを打たされ、セカンドゴロで試合終了。西村の魔球をついにとらえきることができず、勝負は決した。京都国際が選抜のリベンジを果たす形で勝利し、3年前に超えられなかった準決勝の壁を突破して、初の決勝進出を決めたのだった。
まとめ
京都国際は、エース中崎の調子が上がらない苦しい状況をチーム全員で打破し、決勝への切符をもぎ取った。6回の攻撃では各打者が素晴らしい集中力を見せ、3安打を集中。相手エース攻略への執念を見た攻撃であった。また、投げては西村が5イニングを投げて2安打0封と完ぺきな投球を展開。彼の成長こそが、春以降の最も大きな戦力アップだったのは間違いないだろう。勝ち上がるたびに強さを増した古都の新鋭校が、見事なリベンジで決勝への片道切符をつかみ取った試合だった。
一方、青森山田としては5回までは想定通りの試合展開だったが、6回に相手の猛攻に屈する形となった。ただ、これは関の投球がどうこうというよりは、相手の攻撃を褒めるしかないだろう。惜しむらくは、6回と9回の逸機。6回は積極的な走塁が裏目に出て、9回は強攻策が通用しなかった。安定した投手力をベースに、今大会ここまで一度もリードを許していなかった青森山田だったが、逆転されたことで焦りが出てしまった。
ただ、それでも春夏ともに最高成績を亢進し、県内のライバルである光星に肩を並べるまではいかなくとも、かなり追いつく格好にはなっただろう。また、2枚看板の一人である桜田が不調の中、総合力でカバーした戦いでもあった。決勝進出はならなかったが、今後の活躍が楽しみになる、そんな一年間の戦いぶりであった。
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