大会13日目第1試合

京都国際

山梨学院

京都国際　　　西村→長谷川颯→鳥羽

山梨学院　　　菰田→檜垣

好投手同士が先発した第1試合は、山梨学院の強力打線が、京都国際のエース西村を攻略。序盤で早々と主導権を奪い、菰田→檜垣の投手リレーも決まってベスト4一番乗りを果たした。

試合

京都国際は西村、山梨学院は菰田とそれぞれこの大会を主戦として引っ張ってきたエースが先発。真っ向から組み合う形で試合はスタートした。

1回表、京都国際は1アウトから２番長谷川瑛が高めの速球をとらえ、左中間へのヒットで出塁。続いて、3回戦で逆転タイムリーを放った3番小川が打席に入ると、こちらも高めの速球を叩く。打球はライト頭上を越す2塁打となり、1アウト2，3塁のチャンス。立ち上がり、菰田の球威に負けない打撃を見せる。ここで4番清水が甲子園の硬いグラウンドを利用したたたきつける打撃を見せると、高く弾む間に長谷川瑛が生還。京都国際が幸先よく1点を先行する。

その裏、注目の西村の立ち上がり。1番鳴海をスライダーでセカンドゴロに打ち取ると、2番宮川、3番梅村と好調な山梨学院の上位打線を3人で打ち取る。この回のピッチングを見ると、とてもその後の展開は予想できなかったが…

2回表、菰田は相変わらずボールは高いものの、ストレートが走り出したのか、球威で京都国際打線をねじ伏せていく。見送ったらストライクのため、相手打者としても手を出さずるを得ない。8番西村もいい当たりを放つのだが、センター田村が好捕し、3者凡退で切り抜ける。

2年生エースが一つ落ち着きを取り戻すと、直後の2回裏、女房役が仕事をやってのける。4番横山がカウント1-2から内角高め、やや甘く入った速球をとらえると、打球はレフトポールを巻いて十分な飛距離でスタンドイン。朝の球場の空気を一変させる当たりで同点に追いつく。さらに、6番平野もフルカウントからストレートをとらえ、レフトへのヒット！一発を浴びた動揺からか、変化球がばらつきだした西村に対し、速球を狙っていく。

この山梨学院の勝負所での1つの球種への対応力は凄まじい。2回戦でも聖光学院・大嶋のスライダーを終盤完ぺきにとらえていった。続く7番萬場がライトへのヒットでつなぐと、7番菰田はバスターの構えから西村を強襲するあたりを放ち、満塁とチャンスを広げる。ここで先ほどファインプレーの8番田村。引っかけた当たりはサードへのゴロとなるが、これを取った清水がホームへ悪送球して2者が生還し、山梨学院が勝ち越しに成功する。ディフェンスをベースとする京都国際としては痛いプレーであった。

この後、さらに山梨学院の塁上からのプレッシャーに、動揺が走ったか、暴投が飛び出して1塁ランナーが2塁へ。ここで1番鳴海の犠飛と2番宮川のタイムリーと畳みかけ、この回一挙5点を奪った。

このリードは剛球右腕・菰田にとっては十分すぎるものだったはず。ストライク先行の投球でポンポンと追い込んでいく。ショート平野ら経験豊富な上級生野手の好プレーもあり、高めのボールを打たせてフライアウトを取っていく。また、点差が空いたことで京都国際としても動く作戦を取りづらかっただろう。

しかし、京都国際も4回表に好調な5番山口の2塁打と6番猪俣の四球でチャンスを作る。すると、吉田監督はここで早くも菰田を下げて左腕・檜垣をマウンドへ。名将が躊躇なく、スーパー2年生右腕を下げたが、さすがにもしもの時を考慮し、グラウンド内には残した。

一方、西村は3回、4回となんとか「０」で踏ん張るが、この2イニングで3四球をらしくないピッチング。この日は、いつも自在に操るスライダー、チェンジアップを御しきれない。

すると、5回裏、再び山梨学院打線が繋がる。1アウトから4番横山、5番平野が連続四死球。ここまで四死球が出る投手ではなく、2回からどこかリズムを崩している。続く6番萬場が初球、高めに浮いた変化球をとらえると、打球はレフト前へ弾む。狙い球と違っても、高く浮くと逃さない。ここで打撃もいい7番菰田が、アウトコースの速球をとらえると、打球はライナーでライト頭上を破り、満塁の走者を一掃！素晴らしいポテンシャルを感じさせる打撃で一気に点差を開いた。

大量リードを奪った山梨学院は、檜垣が6回、7回とスライダーを軸に山梨学院打線を打たせて取っていく。菰田とは異なり、低めを丹念に突く投球で京都国際打線に自分の打撃をさせない。菰田ほどの球威はなくとも、速球にキレはあり、安定感抜群の投球だ。守備からリズムを得た山梨学院は6回にも1点、7回に3点と気づけば得点差を10点として、11-1の大量リードを奪った。

ただ、この夏、打線が急成長した京都国際も終盤に素晴らしい粘りを見せた。

8回には連続死球でもらったランナーを、巧打の6番猪俣が強烈なセンター返しで迎え入れ、まず1点。さらに、9回には1アウトから9番藤本統が速球を引っ張って、レフト線を破るヒットを放つと、好走塁で2塁を奪う。ここにきて思い切りのいいプレーが飛び出すと、1番長谷川颯も初球を打って出て、ライト線へのタイムリー3塁打！素晴らしい打球で、得点をたたき出すと、代打・東郷の内野ゴロの間に生還し、4点目を上げた。この終盤の3点には、秋から春にかけて「西村を援護できない」と言われ続けた打線の意地を見た思いがした。

しかし、最後は3番小川がファウルフライに倒れ、ゲームセット。山梨学院が投打で力強さを見せ、ベスト4一番乗りを果たした。

まとめ

山梨学院は、京都国際の好左腕・西村を見事な打撃で攻略。4番の一発で相手エースを混乱に陥れ、打てる球種を絞って逃さず叩く。まさに強者の野球で昨夏の優勝左腕を呑み込んだ。攻め時を逃さないスピード感が素晴らしく、「この打線には一分の隙も見せられない」と思わせる打線だ。各打者がしっかりと狙いと意識を持って打席に立っているのも、吉田監督の指導の賜物だろう。

また、投げてはエース菰田も好投したが、この日はロングリリーフになった檜垣が素晴らしかった。菰田に球数制限があることもあって慎重な管理をせざるを得ないなか、このタフネス左腕の存在は来年を見据えても大きいだろう。低めにキレるスライダーと伸びのある速球は、将来性を豊かと感じさせるものだった。ここまで順調すぎるほど順調に来ている山梨学院。2023年の選抜もするするっと勝ち上がって優勝したが、この夏はそんな雰囲気を感じると言ったら時期尚早か。

一方、京都国際は西村が想定外の制球難を呈して敗れてしまったが、これは山梨学院のプレッシャーがあったゆえのものであり、西村の調子や技術面というよりは、小牧監督の試合後のコメント通り、「相手が上だった」ということだろう。特に2回の横山のホームランが与えたショックは計り知れない。この日は相手を褒めるしかない一日であった。

それでも、秋春と京都予選も勝ち上がれなかったチームが、この夏見せた成長曲線は素晴らしいものがあった。この一年ずっと全国TOPクラスを駆け抜けていた健大高崎を下し、近畿勢最初のベスト8進出と、それまでの過程を思うと、信じられないほどの快進撃であった。この夏の成果は、この先京都国際というチームに有形無形の財産を残すはずだ。ナイン全員が誇りに思っていい、夏の快進撃であった。

京都国際―山梨学院 2回裏【第107回全国高校野球選手権大会】