大会5日目第1試合

西日本短大付

弘前学院聖愛

西日本短大付     中野→原

弘前学院聖愛　  芹川

実力校同士のハイレベルな攻防となった第1試合はタイブレークに突入。延長10回に好機を活かした西日本短大付が弘前学院聖愛の追撃を振り切り、3季連続の初戦突破を果たした。

試合

西日本短大付は右腕・中野、弘前学院聖愛は左腕・芹川。両エースの順当な先発で試合は始まった。

弘前学院聖愛・芹川は、青森山田・八戸学院光星と強力打線を誇る県内2強を相手に投げ勝ってきた。立ち上がり、強力な西短の上位打線が相手だったが、好打者の1番奥を打ち取ると、後続も抑えて3者凡退に。コースへの正確な投げ分けが出来、力感のないフォームからキレのあるボールで打たせて取る。対峙してみると最も打ちにくく感じる投手だ。

一方、西日本短大付の右腕・中野も左右の違いはあるが、芹川と同じようなタイプ。選抜では完封勝利も上げており、コントロール抜群の実力派右腕だ。しかし、1回裏、1番菅野に四球を与えると、盗塁で2塁へ。さらに3番丸岡の打席でけん制に誘い出される格好となったが、迷わず3塁を奪う。3番丸岡を内野ゴロに打ち取ってランナーがホーム封殺され、得点は入らなかったが、西短の好捕手・山下に対し、菅野が塁上から執拗にプレッシャーをかける。立ち上がりから、実にハイレベルな攻防である。

しかし、2回・3回は両投手ともランナーこそ出すものの、落ち着いた投球を展開。きっちりコーナーに投げ分けるため、両チームとも守りのリズムがいい。特に芹川は西短の強力なクリーンアップに対しても、臆することがなく、青森大会を勝ち上がった自信が垣間見える。

こういう展開を崩すのは四死球、失策、一発長打なのだが、4回表、その長打が飛び出す。3番斉藤、4番佐藤と怖い打者を潜り抜け、5番安田もショートゴロに打ち取ったのだが、これをショートがファンブルしてしまう。続くは6番山下。昨夏から正捕手として君臨し、今大会注目のプレーヤの一人だ。カウント0-1からの2球目、珍しく芹川のスライダーが甘く入ったところを逃さなかった。高く伸びていった打球は、ライトスタンドへ届く先制2ラン！西短が主導権を奪う。

これで西短のペースかと思われたが、直後の4回裏に聖愛が素晴らしい反発力を見せる。

1アウトから4番原田、5番今が連続四球を奪うと、中野には珍しく暴投が出て2，3塁となる。ここで6番沢田はアウトコースのボールを踏み込んでとらえ、レフトへの2点タイムリー！西短バッテリーの配球が明らかにアウトコース中心に偏っているところを逃さなかった。さらに、すかさず盗塁を仕掛けて2塁を奪うと、ライトフライによるタッチアップで2アウト3塁。ここで8番成田が、これもアウトコースのスライダーをとらえて、レフトへのタイムリーでついに勝ち越しに成功する。西短バッテリーの決め球に対し、しっかりと目附ができていた。

逆転を許した西短は直後の5回表、先頭の8番小川が二遊間への高いバウンドの当たりで内野安打を放つと、9番中野の犠打が野選を誘って無死1，2塁に。1番奥はセカンドゴロによる併殺崩れに倒れるも、2番井上が死球となり、1アウト満塁のビッグチャンスで中軸を迎える。打席には3番斉藤。しかし、2球目のストレートを引っかける形になり、芹川へのゴロで1-2-3の併殺に。ピンチの場面でもしっかりコースいっぱいを攻めて突いていった投球が、満塁をしのぐ結果となった。

逆転を許した中野だが、こちらもコースを丹念に突く姿勢は変わらず。5回、6回と無失点でしのぐ。バックも堅い守備でエースを援護し、6回裏には6番沢田の盗塁を山下が阻止。二盗を決められ、さらに三盗もという試みだったが、ここは山下の意地が勝った。

すると、守りから作ったリズムに攻撃陣が乗る。

7回表、先頭の7番湯山がストレートをしっかり打ち返してセンターへクリーンヒット。犠打で二塁へ進むと、ここで西短ベンチが勝負に出る。エース中野に代え、代打の切り札・園原。2ストライクと追い込まれるが、フルカウントまで持っていき、7球目の高めのストレートを打ち返す。打球はレフトの前に弾む、見事な流し打ちでのヒット。1アウト1，3塁となり、なんでもできる場面で打席には1番奥が入る。カウント0-1からの2球目、九州屈指の好打者がやや真ん中寄りに入ったストレートを叩いた打球はセンターへ。十分な当たりでの犠飛となって西短が試合を振り出しに戻した。

中野に代打を出した西短は、7回から左腕・原がマウンドへ。選抜の横浜戦では打ち込まれてしまったが、夏は成長を遂げ、中野と2枚看板を形成できるところまできた。ゆったりしたフォームで、やや短めのテークバックからキレのあるボールをコースいっぱいに投じる。中野とは違う球筋となり、相手にとってはやりにくいことこの上ないだろう。8回、9回とヒット1本ずつは打たれたものの、決定では許さず。この原の好投で、動き出した試合のリズムが落ち着き始める。

対する聖愛・芹川も同点にこそ追いつかれたものの、落ち着きは崩さす。特に8回に4番佐藤にヒットを許すまで、あの強力な西短クリーンアップを完全に封じ込めた。投げ方は違うものの、タイプは似ている両技巧派左腕の投球で、9回で勝負はつかず。試合は延長戦に突入する。

西短としては表の攻撃だけに、是が非でも得点は欲しいところ。すると、10回表、聖愛に思わぬミスが出る。先頭の1番奥が絶妙なセーフティバントを敢行。これを処理した捕手・成田の送球が逸れてしまい、1塁がセーフとなる。聖愛にとっては、無死満塁の大ピンチ。2番井上をストレートで差し込んでセカンドフライに打ち取るが、なおもピンチは続いて3番斉藤を迎えた。ここまで無安打に抑えている芹川。しかし、ここで力みが出てしまったか、2球目が死球となり、思わぬ形で西短に勝ち越し点が入った。

ただ、続く4番佐藤の打球が痛烈なショートへのライナーとなり、飛び出したランナーが戻れず併殺に。まだ、流れはどうなるかわからない状況であった。

10回裏、聖愛としてはまず同点を狙うため、サインは当然バント。しかし、ここで1番菅野のバントが小飛球となり、山下がダイビングキャッチ！超ファインプレーである。初回から好走塁と好守備でハイレベルな攻防を続けてきた両者だったが、最後、明暗が分かれることになった。これでリズムに乗った原は、2番一戸、3番丸岡を打ち取り、ゲームセット。西日本短大付が苦しいゲームをものにし、2回戦進出を決めた。

まとめ

西日本短大付としては、期待の中軸が抑え込まれ、聖愛の機動力に苦しみ、中盤に逆転を許すという苦しい試合展開だったが、それがゆえに選抜以降の成長を感じさせる逆転劇でもあった。大事な場面で好投手から1点をそつなく奪う攻撃、2番手投手で試合を立て直せる守りの選択肢の増加、攻守のキーマンの山下の活躍と、勝利をつかめるだけの要素が充分詰まっており、出場を重ねるたびに強さを増している印象だ。

昨夏は京都国際、今春は横浜と奇しくも優勝校に敗れている西短。この夏は自分たちが王者に輝くべく、まずは貴重な一歩目を踏み出した。

一方、聖愛は序盤から機動力野球全開で西短の好捕手・山下に戦いを挑み、投げては芹川が強打の西短打線をわずか6安打に封じて見せた。敗れはしたものの、1回戦とは思えないほどのレベルの高さであり、1番菅野を筆頭にノーサイン野球でかき回す姿は、まさにプレーヤー主体で自立した野球であった。青森県出身の選手たちでこれだけ素晴らしい野球ができていることは、もはや「東北のレベルが上がった」という言葉自体、古くて言う必要がないのではないかと思わせるものであった。県内には強力なライバルがいるが、再び甲子園に姿を現す日も決して遠くないだろう。

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