大会6日目第4試合

豊橋中央

1	2	3	4	5	6	7	8	9	計
0	0	0	0	0	2	0	0	0	2
0	0	2	0	0	0	0	1	×	3

日大三

豊橋中央　　高橋

日大三　　　近藤

雨に悩まされた大会6日目の最終カードも、悪天候の中での開催に。強豪地区同士を勝ち抜いたチーム同士の一戦は、押され気味だった日大三が4番の一振りで豊橋中央を振り切り、2018年以来となる3回戦進出を決めた。

試合

日大三は近藤、豊橋中央は高橋とともに予選を勝ち抜く原動力となった右腕が先発。薄曇りの空のもとで試合は幕を開けた。

1回表、勢いのある豊橋中央に対し、日大三・近藤は3番花井にヒットこそ許したものの、落ち着いた投球で無失点。体重移動、腕の振出が縦回転であり、右打者のインサイドにもきっちり制球できる投げ方、コントロールがある。鋭いファウルを打たれても臆せず投じていき、冷静さも兼ね備えている。

これに対し、県大会ではアントニオ猪木の顔真似で話題となった右腕・高橋は立ち上がりから強打の日大三打線に対し、真っ向勝負を挑む。こちらも右打者の内角を突けるコントロールと投げ方をしており、冷静な日大三の近藤とは対照的に、情熱で真っ向から立ち向かう感じ。3番本間には四球を与えるが、後続をきっちり打ち取り、無失点で立ち上がる。

初回を無得点に終わった豊橋中央だが、2回表に2アウトからチャンスメーク。7番高山が四球を選ぶと、8番高橋はアウトコースやや甘めの速球をライトにはじき返す。下位打線ながら力のある打者が並ぶ豊橋中央。愛知大会で打率4割台の9番長谷川がストレートの四球を選び、満塁とチャンスを拡大する。序盤から日大三・近藤に圧力をかけていくが、ここは豊橋中央の1番近藤は内寄りの速球に詰まらされ、セカンドゴロで先制点とはならない。

序盤から得点入らずとも両校の強力打線がランナーを出し、両エースも持ち味を出す熱戦となる。どちらが先に先制点を得点を奪うかというところで、先に手をかけたのは日大三であった。

打者二巡目に入り、強打の三高が本領を発揮する。1番松永が初球、外角のスライダーを引っ張ってレフトへの2塁打とすると、犠打で3塁へ。続く3番本間は外角を狙った速球がやや甘く入るところを逃さず、ライトオーバーのタイムリー2塁打として、まずは1点を先行する。さらに、4番田中はアウトコースの速球をセンターに返し、本間が生還して2点目。ボールになるスライダーには手を出さず、甘く入った速球を痛打する。好球必打の鉄則通り、王道の打撃で名門がリードを奪う。

リードをもらった日大三・近藤は、4回、5回と豊橋中央の攻撃を3人で片付ける。縦に落とすカーブ、タイミングを外すチェンジアップが効果的。130キロ台の速球を速く見せるコツを心得ており、2年前のエース安田を思い起こさせるような投球でリズムを作り始める。一方、3回に2点を失った高橋も、闘魂のイメージそのままのピッチングを展開。西東京大会で数多の好投手を打ち崩してきた打線に対し、堂々と正面からねじ伏せにかかる。

しかし、落ち着き始めた戦いも、グランド整備明けの6回、試合開始から降り続く雨に翻弄されることとなる。

6回表、先頭の4番砂田が外角の速球をやや当てただけのような打撃になるが、飛んだコースが良く、1，2塁間を破るヒット。さらに5番松井は強攻策で、甘いスライダーをレフトへ運び、中軸2人が逆らわない打撃でチャンスを演出する。ここで6番中立の犠打は失敗に終わるも、萩本監督は7番高山に代打の切り札・小原を送って勝負をかける。暴投でランナーがそれぞれ進塁すると、小原はフルカウントからの真ん中寄りの速球を叩く。犠飛には十分かという当たりは、しかし、難しい正面のライナーを捕球しようとした蔦田が足を滑らせて後逸。打球が転々とする間に2者が生還し、豊橋中央が試合を振り出しに戻す。

勢いに乗る豊橋中央。追いついた展開ということもあり、もう名門・日大三を相手にしても臆するところはない。7回表、1番近藤が内角の速球をレフトに詰まりながら落とすと、2番成瀬も見事な流し打ちでレフトへ。これを雨で打球の速度が増したか、代わってレフトに入っていた前川が後逸し、2，3塁とピンチが広がる。この日の日大三にとってはレフトのポジションが鬼門となる。

しかし、ここで日大三の近藤が見事な投球を展開！アウトコースを丁寧について3番花井、4番砂田をことごとく外野フライに打ち取ると、当たっている5番松井は満塁策で敬遠し、勝負に出る。6番中立には8球粘られるが、最後も左打者のアウトローいっぱいに決めるストレートでショートゴロに打ち取り、窮地脱出！エースとして大きな仕事を果たして見せた。

これで豊橋中央に傾いていた流れは日大三へ。中盤は完全に封じ込まれていたが、終盤8回にドラマが待っていた。そこまで3安打に抑え込まれ、中盤以降は手が出なかった高橋に対し、先頭の4番田中が内角のボールをバット一閃！打球は高々と舞い上がってレフトスタンドへ飛びこみ、日大三がついに1点を勝ち越す。終盤に怖いのは四死球、失策、一発長打という格言通り、西東京の雄が初出場校を相手に主導権を奪い返す得点を上げた。

追いつきたい豊橋中央の9回表の攻撃は1番から。しかし、近藤の冷静さは最後まで崩れなかった。緩急を駆使し、豊橋中央の1番近藤をいい当たりながらもライトフライに打ち取ると、2番成瀬もファーストゴロで2アウト。相手の応援に乗る余裕すら見せ、最後は、この日2安打の3番花井をサードゴロに打ち取って試合終了！日大三が難しい要素の多かった試合をものにし、久々の3回戦進出を決めたのだった。