東邦vs明石商　2019年選抜

珠玉の投手戦制し、掴んだ決勝への切符

平成最後の大会となった2019年選抜大会。多くの好投手が顔をそろえ、本命不在と言われた大会の準決勝で実現したのは、東邦と明石商という好対照な2チームの対戦であった。

東邦は2年連続の選抜出場であった。前年春から2年生で主力の石川（中日）を中心とした強力打線を武器にV候補の一角に上がっていたが、花巻東の技巧派左腕・田中大を打てず、3-5で初戦敗退。夏も出場を逃し、野手を中心に好選手がいながら、勝ちきれない戦いが続いていた。新チーム結成以降も、打力はあるが投手陣の軸が定まらない印象は強かった。

しかし、本大会に入ると石川がエースとして躍動。内外角のコーナーに丁寧に投げ分けるコントロールが光り、初戦の富岡西戦を皮切りに、広陵・筑陽学園といった地区大会優勝校を無難に抑え、4強進出を決めた。打線も、守りが安定してくると、その威力を存分に発揮。広陵戦ではプロ注目のエース河野（広島）を早々と攻略し、筑陽学園戦では力のある3投手のリレーをものともせず、7得点を挙げた。平成最初の選抜優勝校が平成最後の春制覇へあと一つと迫っていた。

対する明石商は夏春連続の甲子園出場。前年は八戸学院光星との死闘に敗れて初戦敗退に終わったが、その戦いを1年生で経験した右腕・中森（ロッテ）、主砲・来田（オリックス）という投打の軸が残った新チームは快進撃を見せる。中森と右腕・宮口のWエースを野手陣が強打で支え、秋の近畿大会では準優勝。準決勝では智辯和歌山をコールドで下すなど、投打にわたり、8強入りした3年前を上回る力強さを見せた。

本戦でも、国士館・大分を寄せ付けず、危なげなく8強に進出。もともと犠打を絡めた確実性の高い野球が明石商の持ち味だったが、今年は各人の打力は非常に高かった。ただ、懸念材料としては右腕・宮口が故障で本調子ではなかったこと。大差のついた2回戦の大分戦は、継投でかわしたが、2年生エース中森への負担は大きくなっていた。準々決勝では智辯和歌山と秋の再戦になり、中森は161球を擁する苦しい投球で完投。1番来田が先頭打者弾とサヨナラ弾を放つ大活躍を見せ、熱戦を制したが、エースの疲労が心配されていた。

終盤に風穴を開けた2年生の一発

2019年選抜準決勝

明石商

東邦

明石商　　　中森

東邦　　　　石川

両校は3年前の選抜でも対戦しており、その時は明石商がエース吉高の好投と勝負強い打撃で3-0と藤嶋（中日）擁する東邦に完封勝ちしていた。それ以来の再戦が準決勝の大舞台であり、東邦のリベンジか、明石商の返り討ちか、注目が集まっていた。

東邦は石川、明石商は中森とともに両エースが順当に先発。初回はともに3者凡退と静かな入りになる。

石川は投げ方は野手出身といった雰囲気なのだが、野球センスの塊なのだろう。コントロールが非常によく、大会中に「ゾーン」に入った印象だ。球威もあるのだが、大事な場面で甘いボールがほとんど来ない。各強豪校が苦しんだのも納得の投球である。

一方、その石川を上回る出来だったのが、2年生エース中森。この日はさすがに体が重そうであり、直球の走りは前日ほどではなかったが、その分、チェンジアップの落差とキレが抜群である。緩急を駆使して、東邦の強打者たちのタイミングを外し、危なげない内容でピンチらしいピンチはほとんど迎えない。

そんな中、序盤は両チームの攻撃がうまく機能しない。

先にチャンスを作ったのは明石商。3回表、先頭の8番宮下がレフト前へのテキサス性ヒットで出塁する。東邦の捕手・成沢の厳しいけん制がある中、9番中森がきっちり犠打を決めて二進。1番来田は死球となり、1，2塁とランナーをためて上位打線を迎える。しかし、ここで2番水上（楽天）の犠打は石川の好フィールディングで3塁封殺。さらに、3番重宮はインサイドのストレートにつまり、ショートゴロとチャンスをものにできない。

4回表にも明石商は先頭の4番安藤が2塁打で出塁。しかし、5番岡田が犠打を決められず、スリーバント失敗に終わる。ここまで打力の高さが目立っていた明石商だが、攻撃のキーになっていた犠打が決まらないと、やはり攻撃のリズムが作りづらい。石川を捕まえるチャンスがありながらも、それを逃してしまう。

一方、打力だけでなく、機動力も光る東邦の攻撃陣だが、こちらは明石商の鉄壁のディフェンス陣の前に苦しむ。2回にはヒットで出た4番熊田が盗塁を刺されると、3回には先頭を四球で出しながら、8番成沢が1-6-3の併殺に倒れてチャンスを広げきれない。結局1回から5回まですべてのイニングの攻撃を3人で終えてしまう。

ともに両エースは好投する中、決め手を欠く投手戦。しかし、要所を締めて飄々と投げる石川に対し、力投派の中森は徐々に疲労が増していく。6回裏には下位打線に2本のヒットを浴び、東邦打線がアジャストしてきた印象だった。この回は、1番松井・2番杉浦を最速144キロの速球で連続三振に切って取る、意地のピッチングを見せたが、ここまで4試合すべてに登板し、疲れはピークに達していただろう。

すると、7回裏、ついに試合の均衡が破れる。こういう試合が動くのは、「ホームランと失策と四死球」とはよく言ったものだが、その通りの展開になる。

この回、1アウトから4番熊田が四球を選ぶと、2アウト後に6番河合は死球で出塁。嫌な形でランナーをため、打席に7番吉納を迎える。準々決勝の5番から、不振のため打順が降格していた2年生。しかし、先ほどの回は先頭打者でヒットを放っており、感触は悪くなかった。カウント0-2となり、ストライクが要求されるなか、中森のやや置きに行ったストレートが真ん中寄りに入る。これを素直に逆方向に打ち返した打球は、勢いが衰えることなく左中間スタンドへ飛込み、先制の3ラン！両チームにとって、あまりに大きい「３」がスコアボードに反映された。

こうなると、守りの野球がベースの明石商にとっては苦しい展開。しかし、8回表、こちらも準々決勝まで不振をかこっていた主砲が仕事をやってのける。2アウトから3番重宮がアウトコース高めの速球を右中間にはじき返す2塁打で出塁。すると、続く4番安藤が初球、インハイの速球をバット一閃！打球は高々と舞い上がってスタンドに飛び込み、明石商が2-3と一気に1点差に詰め寄る。0-0の投手戦から一転して、終盤にきてのホームランの応酬。観衆を魅了する好試合となる。

しかし、1点差で追い上げムードの明石商は、この日はらしくないプレーが目立ってしまう。ここまで堅守で勝ち上がってきたが、8回裏、1アウトから1番松井に四球を出すと、2番杉浦の犠飛が小フライに。これを捕手・水上がわざと落として併殺を狙ったが、その送球がそれてボールは外野を転々。さらに、中継の内野手の送球もそれてしまい、1塁ランナーが一気にホームまで帰ってきてしまった。終盤の大事な場面で飛び出したエラーで試合の流れは再び東邦へ傾いていった。

9回表、明石商は先頭の6番清水が四球を選ぶも、後続はなんと3者連続三振。これで最後とばかりにギアチェンジした石川の前に、チャンスを広げきれず、前日サヨナラ弾の来田をネクストに置いたまま試合は終了した。緊迫した好ゲームを制した東邦が優勝した1989年以来となる決勝進出を果たしたのだった。

まとめ

東邦は決勝で習志野を相手に6-0と完勝。準決勝まで当たりの少なかった石川が2ホームランを放ち、投げては勝負強い習志野打線をわずか3安打で完封と千両役者の活躍を見せた。大会前は投手力が不安視されていたが、エースの覚醒とともに「春の東邦」が目覚めの時を迎えた印象だった。これで平成最初と最後の王者となり、史上最多5度目の栄冠。選抜にめっぽう強い伝統校が、その強さを見せつけた大会だった。

一方、明石商も敗れたとはいえ、初の4強入りを果たし、歴史を塗り替えた大会となった。中森、来田の2年生コンビを、水上・重宮・安藤ら包容力のある3年生が支え、まとまりのある好チームに仕上がっていた。夏も兵庫大会決勝で神戸国際大附に最終回で逆転勝ちを収めて、連続出場を達成。甲子園ではお得意のスクイズ戦法が冴えわたり、3試合連続で1点差ゲームを制して、4強入りを決めた。春夏ともベスト4だったが、どちらかと言えば、夏の勝ち方の方が明石商らしいと感じたのは自分だけだろうか。

【第91回選抜高校野球 2019.4.2 準決勝　明石商.vs東邦】東邦吉納の３ランが出たと思えば、明石の安藤の２ラン！！壮絶な準決勝！！ (youtube.com)