大会11日目第1試合

仙台育英

履正社

仙台育英　　　湯田→高橋

履正社　　　　増田→福田

東西V候補同士、大会の優勝争いを占う一騎打ちとなった試合は、両者譲らずに3-3のまま終盤に突入。履正社の本格派左腕・福田（中日）から8回にスクイズで決勝点を奪った仙台育英が前年に続いて2年連続でベスト8進出を決めた。

試合

履正社は初戦で7回無失点と好投した技巧派左腕・増田が先発。一方、仙台育英も剛腕・湯田が初戦以来となる先発マウンドに登った。

初回は両先発投手ともに3者凡退と好調なスタート。増田が両サイドを使ったコーナーワークで、好調な仙台育英の上位打線を3人で退ければ、湯田は球威十分の速球で3人共内野ゴロに打ち取り、いずれも無失点で立ち上がる。静かな入りかと思われた試合。

しかし、その沈黙は2回に入っていとも簡単に打ち破られた。2回表、仙台育英は2者凡退して簡単に2アウトを取られるが、6番斎藤敏が四球を選ぶと、打席には7番鈴木。2年生ながらパンチ力を買われて起用されたスラッガーは、増田のスライダーが甘く入るところを逃さない。打球は打った瞬間にそれとわかる2ランホームラン！長打力で上回る仙台育英が、まず先手を奪った。

リードを奪った仙台育英。だが、こちらも先発・湯田が強力・履正社打線に捕まる。先頭の4番森田が四球を選ぶと、犠打で2塁へ。6番増田を三振にとって2アウトまでこぎつけるが、7番小川が高めのスライダーをきれいにセンター返ししてまず1点。さらに8番只石に対しては2球で2ストライクと追い込むが、ここで履正社ベンチがエンドランを敢行する。これをチャージしたライト斎藤陽が後逸して、一瞬のスキができた間に小川が一気にホームイン！多田監督のカラーが出た、機動力野球の「新・履正社」がその本領を発揮する。

2回に2点ずつ取り合うと、その後は激しい攻防が続く。仙台育英は3回表にも、1番橋本・2番山田（阪神）が連打。増田は2年生時から主戦を務めてきた実力者だが、昨年の優勝を知る1，2番コンビはミートが非常にうまく、コーナー・高低の投げ分けにも巧みについてくる。さらに3番湯浅の大きなレフトフライでタッチアップするなど、走塁でも圧力をかけていく。4番斎藤陽を抑え、得点こそ入らなかったものの、息が詰まるような攻防が続く。

しかし、直後の3回裏、仙台育英側も履正社の圧を感じていたのか、信じられないようなミスを連発する。先頭は好打者の1番西。湯田の高めに浮いた変化球を逆らわずにレフトへ流し打つと、これをレフトがはじく間に2塁を陥れる。2番森澤の犠打で3塁へ進むと、3番近澤の三遊間深い位置へのショートゴロで西がホームイン。ここまでは仕方なかったが、この打球をさばいた山田の送球がそれてしまい、1アウト2塁でなおピンチが続いてしまう。

V候補同士の一戦でなかなか普段通りのプレーができない仙台育英。ここでタイムを取って一旦落ち着かせようとするが、さらに4番森田のサードゴロもサードの送球エラーが出てしまう。1イニング3つ目の失策。明らかにいつもの彼らの野球ではない。しかし、ここで5番西田の空振りの間に、3塁ランナーが飛び出してしまい、タッチアウト。エンドランのサインが出ていたのか、定かではないが、これで息を吹き返した湯田は、西田を見逃し三振に切って取り、難を逃れる。

このイニング、3つの失策が出た仙台育英としては嫌な展開だったが、のちに須江監督は「普通はあれだけミスが出たら4，5点は取られる。それが1点で済んだということは、野球の神様が勝てと言っているのだ」と話し、選手に落ち着きを取り戻させる。西の横綱を相手にあたふたしていたナインだったが、これで新たにすることになる。

4回表、増田に2者連続三振を取られるが、両チームとも打線は下位まで層が厚い。先ほど先制2ランの7番鈴木がストレートを詰まりながらもライトへ運ぶと、初戦でホームランを放っている8番湯田はファースト強襲のヒットで繋ぐ。7，8番に甲子園でホームランを放った打者が並ぶのだから、履正社バッテリーもたまらないだろう。さらに打率5割の9番住石が四球でつなぐと、巧打の1番橋本が初球をレフトへ見事な流し打ち！同点に追いつくが、2塁ランナーの生還はレフト西田の好返球でタッチアウトとなる。このあたりの履正社の手堅さはさすがと思わせるプレーであった。

追いつかれた仙台育英は、4回裏にも1アウトから7番小川の痛烈なショートゴロを山田が捕球しきれず。良く止めたのだが、エラーとなってしまう。湯田も調子自体は悪くなさそうなのだが、この日はここまでバックが4失策ということもあり、なかなか落ち着いた投球にならない。また、履正社ベンチも再三エンドランをかけ、守る仙台育英に楽をさせてくれなかった。

8番只石を打ち取って2アウト後となるが、ミートのうまい履正社の打者陣がファウルで粘る。9番野上が四球をもぎ取ると、1番西はストレートの四球で湯田はまたしても満塁の大ピンチ。大量点もあるかという場面だったが、ここで2球で2番森澤を追い込むと、最後はフォークボールで空振り三振に切って取る。2回からピンチの連続だったが、要所をなんとか抑え、同点のまま踏みとどまることに成功した。

一方、履正社の増田は3点は失ったものの、こちらはバックの堅守にも支えられ、5回、6回と仙台育英打線を3人で片付ける。決め球のスライダーを内外に配し、ここまで2試合で27得点をたたき出していた仙台育英打線を封じ込める。これに対し、仙台育英は6回から2枚看板の一人である右腕・高橋が登板。こちらも5回は湯田が、6回は高橋が履正社の攻撃を3人で退けて、ようやく守りからリズムを作り出す。なにか、試合開始から両者同じような歩みで3-3のまま、いよいよ終盤へと入っていった。

こうなると、二人の主力投手を出した仙台育英に対し、履正社がもう一人の左腕・福田をいつ投入するかが注目された。大阪府予選決勝で大坂桐蔭打線を完封した注目左腕。その出番が、7回表、ついにやってきた。仙台育英は、先頭の8番高橋がヒットで出塁。打順も4巡目に入っていこうかというところだ。9番住石の犠打で1アウト2塁となると、ここでついに多田監督が決断する。左の好打者・橋本を迎え、150キロ左腕の背番がやってきた。

福田は当然、速球主体の攻めを見せ、まずは橋本を球威で詰まらせて2アウト3塁。それでもしっかりとランナーは進めていく。ここで主将・山田が打席へ。カウント2-1と福田が追い込むが、低めのスライダーを山田はうまくとらえ、打球はいい当たりでセンターへ飛ぶ。だが、センター西が振り返り、余裕を持ってキャッチして得点はならず。終盤7回を迎え、いよいよ両者とも役者が出そろっての勝負となってきた。

7回裏、高橋はヒット1本は打たれるものの、後続を抑えて無失点。球威は湯田だが、スピードと伸びは明らかに高橋が上。凄まじい勢いでキャッチャーミットにボールが収まり、あの好打者ぞろいの履正社打線も手が出ないほどのボールを投じる。この投球がチームに勢いをもたらしたのは間違いないだろう。

直後の8回表、先頭は3番湯浅。この日は無安打だったが、1，2回戦で5安打を放ち、当たっている2年生打者だ。福田のアウトコース寄りの速球を逆らわずに流し打つと、打球はライト線に弾む2塁打に。ここで須江監督は4番斎藤陽に迷わず犠打を指示する。終盤で1点勝負と考えていたところに転がりこんできたchance。逃してはいけないというベンチの意思を感じる采配だった。

続くは5番尾形。捕手としても、中軸として、なんとか1点が欲しい場面で、カウント0-1から出たサインはスクイズ。高めのストレートを転がした打球は、チャージした福田の横を抜け、3塁ランナーがホームイン！値千金のバントとなり、ついに仙台育英が1点を勝ち越す。

その裏、履正社も意地を見せる。先頭の4番森田は痛烈なサードゴロに倒れるが、2アウトから6番福田がセンターへヒットを放つと、続く7番小川は初球のスライダーを引っ張り、打球は1，2塁間を破るヒットに。福田が一気に3塁を陥れ、一打同点のチャンスを迎える。ここで打席にはとっておきの代打・坂根。選抜まで4番を打っていた強打者だ。しかし、ここは高橋が渾身の速球勝負を見せ、空振り三振。高橋のうなりを上げるボールが履正社の主砲を上回った。

なんとか追いつきたい履正社は9回表に福田が2アウトから四球を出すも、けん制タッチアウトを奪い、結局3人で攻撃を退ける。福田は結局2回3分の2を打者9人で抑えたが、その一人をホームに返す形となった。

9回裏、最後の反撃を試みる履正社は、1アウトから1番西がこの試合2本目のヒットで出塁。さすがに昨年からレギュラーを張る好打者だ。繋いでいけば、あるいは逆転サヨナラもという場面。打席には主将の2番森澤を迎える。だが、カウント1-1から高橋の速球をとらえた打球はショート正面へのゴロに。この試合、再三守備で苦しい場面を迎えた主将・山田が、最後に相手の主将の打球を確実にさばいて6-6-3でゲームセット！

仙台育英が難敵との厳しいゲームを制し、2年連続で8強へと駆け上がっていったのだった。

まとめ

仙台育英は、プレッシャーからか、序盤に守備のミスを連発してしまったが、それでも立て直してくるところに昨夏王者としての底力、そして胆力を感じさせた。普通はV候補同士の戦いでここまでミスが出ると、一方的な展開になってもおかしくないのだが、先ほどの須江監督のコメントのように、逆説的に現状をとらえて、プラス思考で乗り切れるのは、本当にメンタル面が鍛えられている証拠だろう。投打の実力はもちろん文句なしの力があるが、プラスアルファの力が乗っかっているところに強さを感じさせた。

甲子園の歴史の中で、大阪2強と言われた大阪桐蔭・履正社の両校を破ったのは、仙台育英ただ1校。これまで白河の関越えをなかなか果たせなかった東北の雄だったが、昨夏の快挙を経て、いよいよ強豪地区と同じステージまで登ってきた、そう感じさせる戦いぶりを見せた。

一方、履正社も惜敗はしたものの、V候補同士のハイレベルな攻防で甲子園の観衆を魅了した。多田新監督になって、重圧も当然あった中での春夏連続出場は非常に立派であり、何より長年苦汁を飲まされてきた、あの大阪桐蔭を倒したことに、何にも代えがたい価値があった。岡田監督が退任し、いい部分は残しながら、新たに機動力というカラーも加えてきている履正社。今後も大阪を引っ張っていく存在として、目が離せない好チームと言えるだろう。

昨夏王者の仙台育英と大阪代表強豪校の履正社が激突！緊迫の好ゲームダイジェスト（第105回全国高校野球選手権大会　仙台育英vs履正社） – YouTube