大会11日目第3試合
神村学園
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 |
| 1 | 0 | 0 | 2 | 4 | 0 | 0 | 0 | 1 | 7 |
| 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
岡山学芸館
神村学園 早瀬
岡山学芸館 沖田→鳥山→丹羽→永田
3季連続出場で高い攻撃力を見せる神村学園と2試合連続完封勝ちと鉄壁のディフェンスを誇る岡山学芸館という好対照なチーム同士の対戦は、神村学園打線が中盤に好投手・沖田を攻略。今大会初先発の2年生右腕・早瀬の好投もあり、快勝で2年連続の8強入りを決めた。
試合
神村学園はここまで木更津総合、中京大中京と強敵を相手にエース左腕・今村が2試合連続で完投勝ち。しかし、この日の先発は大会初登板の2年生右腕・早瀬であった（選抜では甲子園を経験済み）。一方、岡山学芸館はローテーション通り、切れ味抜群のスライダーを誇る右腕・沖田を先発に起用。1回戦以来となるマウンドへ上がった。
岡山学芸館としては、1，2回戦と同様にロースコアの展開に持ち込みたいところ。しかし、初回から神村学園打線の鋭い攻めに合う。先頭の1番増田がたたきつけた打球は、高いバウンドの内野安打となって、いきなり出塁。続く2番入木田はエンドランで打球を転がし、セカンドゴロの間にランナーを2塁へ進める。ここで3番今岡は沖田のアウトコースを狙った速球が甘く入るところを逃さない。打球は右中間へ転がり、増田が先制のホームイン！激戦を勝ち抜いてきた強力打線に甘いボールは禁物だ。
ただ、神村学園としても2年生右腕・早瀬が初先発だけに立ち上がりは不安。1回裏、先頭の1番古謝に四球を与えると、後続は犠打失敗などで連続内野フライに打ち取るが、まだ制球にばらつきがある。4番坂本にはスライダーを引っ張り込まれ、2アウトながら1，2塁と一打逆転のピンチ。しかし、ここは5番竹下をフルカウントから低めのスライダーで空振り三振に仕留め、まずは無失点で立ち上がった。
今大会、初めて追う展開となった岡山学芸館。だが、1，2回戦と相手の隙をついて得点に結びつけてきたしたたかさがある。2回表を沖田が無失点で封じると、その裏に6番小田、当たっている7番佐藤がじっくり見極めて四球を選ぶ。犠打で1アウト2，3塁とすると、9番沖田のサードゴロの間に3塁から小田が生還。無安打で実にそつなく1点を返し、同点に追いつく。これが少ない点数で競り勝ってきた岡山学芸館の野球だ。
3回はともにランナーを出しながらも無得点で、1-1のまま試合は中盤戦へ。両投手とも毎イニングランナーを背負う苦しい投球だ。どちらが先に抜け出すかというところだったが、攻撃力に勝る神村学園は岡山学芸館の2枚看板の一人を攻略にかかる。
4回表、1アウトから5番岩下がたたきつけるで内野安打を奪取。初回の増田もそうだったが、神村は足のある選手が多い。ここで打てる6番上川床にはもちろん強攻策。インサイドの速球を引っ張ってライトへのヒットでつなぐと、7番木下夢も高めの速球をレフトへ流し打つ。5番から続く左打者陣は本当に強力だ。満塁となって、8番藤田にはカウント2-2からインローを狙ったスライダーが死球になり、押し出しで1点を勝ち越し。さらに、9番早瀬はアウトコースのスライダーをうまく三遊間へ流し打ち、内野安打となって計2点を勝ち越す。
沖田は続く満塁のピンチでは上位打線をよく抑えたが、初戦と比較すると、やはりボールがやや高い印象だ。神村打線は、低めに決まったボールにはやや手こずっていたが、高めに浮いた失投は逃してくれない。そして、1点のリードと2点のリードではやはり味方投手に与える安心感が違う。それだけ、この中盤戦での2点は大きかった。
4回裏にも早瀬は死球のランナーは出すものの、ショート今岡の好守などもあり、無失点でしのぐ。こちらもまだ本来の制球とまではいかないが、ボールが低めに集まりだした印象であった。流れは徐々に神村学園に傾いていく。
岡山学芸館としては、機を見て2回戦で完封の丹羽に繋ぎたかったところだろう。ただ、その前に神村のスピーディーな攻撃が岡山学芸館を飲み込んでいく。5回表、打者3巡目に突入した神村学園は、先頭の3番今岡が死球で出塁すると、注目の4番正林には今大会初となるヒットが飛び出す。苦しんでいた主砲にやっと出た一打。これが神村打線爆発の号砲となった。
岡山学芸館は2番手に右サイドの鳥山を送るが、5番岩下が四球でつないで満塁に。ここで強打の6番上川床が綺麗なセンター返しを見せ、2点タイムリーを放つ。引っ張りたくなる局面でしっかり呼び込んでとらえた一打だった。さらに犠打で1アウト2，3塁とチャンスをつなぐと、8番藤田にも2点タイムリーが飛び出して、7-1。右サイドの投手に対し、左打者陣が理想的な打撃で攻略して見せた。岡山学芸館はここでついに2枚看板のもう一人・丹羽をマウンドへ送ることとなった。
リードを広げてもらった早瀬は、徐々に本来の力を発揮し始める。6回裏には先頭の5番竹下、6番小田に連打を許し、複数のランナーを許すが、やはり6点の差は大きい。守る側には精神的な余裕を与え、攻める側の選択肢は狭める点差だ。強攻策に出た7番佐藤は、アウトコースのスライダーを打たされ、6-4-3の併殺に。ややボールの勢いにも押され、神村学園の守備網に捕まった。
ただ、リードを許した岡山学芸館は、6回以降、丹羽が神村打線の勢いを封じ込めた。持ち味の角度のある速球は、全国屈指の強力打線にも十分通用し、味方の好守備にも助けられて、7回から9回2アウトまでは無安打ピッチングを展開。バックの堅守も光り、ようやく学芸館らしい野球になってきた。こうなると、継投機が遅くなったことが悔やまれたが、それでも味方に流れを引き戻さんとする素晴らしいピッチング、そして守りであった。
一方、大量リードをもらった2年生右腕・早瀬もまた、7回からは四球1つだけのパーフェクトな投球を見せる。試合前は継投策を視野に入れていた小田監督だったが、終盤になるにつれて硬さの取れた早瀬の投球を見ると、それも必要なかっただろう。成長著しい2年生右腕は、結局岡山学芸館打線を5安打1失点で完投。3回戦にきて、エース今村に続く頼もしい存在が生まれた神村学園が、手ごたえ十分の戦いで8強進出を決めることとなった。
まとめ
神村学園は、相手右腕・沖田のスライダーに惑わされることなく、好球必打で攻略。やや低めのスライダーをこねる傾向はあったものの、甘く入ったボールは決して逃さない精度の高い打撃が光った。そして、頼みの4番正林にヒットが出たことも大きかっただろう。昨夏の4強を経験した選手が複数残り、試合の中で相手を攻略していく術を熟知したチームと言える。
また、投げては2年生の早瀬が尻上がりに調子を上げて1失点で完投勝ち。序盤は制球がばらついていたが、もともとボールに力はあるだけに、低め・コーナーに決まればそうそう打たれる投手ではない。1失点完投勝利は小田監督にとってはうれしい誤算だっただろうが、ここにきて非常に頼もしい投手が生まれたことは確かだ。昨夏の甲子園から一気のブレイクスルーを果たした南国の雄が、その強さを証明した戦いであった。
一方、岡山学芸館は丹羽に繋ぐ前にリードを広げられたことが誤算ではあったが、ただ、内容的には力負けであり、自分たちのやるべきことはある程度やれた試合だったのではないだろうか。もう一つ惜しいことがあるとすれば、バタついていた早瀬を序盤に攻めきれなかったことか。それでも2回のノーヒットで得点を奪ったように、この試合もそつのなさは健在であった。2019年夏に続いて3回戦の壁は超えれなかったが、同校初の2勝を挙げ、歴史を塗り替えた夏となった。
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