大会13日目第4試合

沖縄尚学

東洋大姫路

沖縄尚学　　　　新垣有→末吉

東洋大姫路　　　阪下→木下

ナイトゲームで始まった第4試合は、沖縄尚学が先行し、東洋大姫路が追う展開に。最終回、東洋大姫路が2アウト満塁まで詰め寄ったが、最後はエース末吉が反撃を断ち、同校として初となる選手権4強入りを果たした。

試合

東洋大姫路は昨秋にエースとしてチームを牽引していた右腕・阪下が先発。一方、沖縄尚学も2回戦で先発した2年生右腕・新垣有を先発と、両チームともにエース番号を背負う投手を後ろに回し、試合はスタートした。

1回表、肘の故障明けの阪下は、やはりストレートがシュート回転して高めに抜ける投球となる。2回戦の花巻東戦の最終回と同様だ。先頭の1番新垣瑞に四球を与えると、犠打で二塁へ。捕手の桑原も苦心のリードでスライダー主体になんとか3番比嘉、4番安谷屋を抑えるが、今後が不安視される立ち上がりであった。

一方、沖縄尚学はまず守りから好調な立ち上がりを見せる。こちらは先発の新垣有が選抜の横浜戦の悔しさを晴らす投球を2回戦でできており、この日も落ち着いた投球を展開。1番渡辺拓はいい当たりのファーストライナーを打たれるも、ボールは走っており、コースも悪くはない。2番木本に追い込んでから粘られて四球を出すが、続く3番高畑のセンターへ抜けようかという打球をショート真喜志がダイビングキャッチ！そのまま2塁ベースを踏んでファーストへ送球し、併殺を完成させる。2年生右腕を盛り立てる最高のプレーで無失点スタートを切った。

すると、2回表、東洋大姫路・岡田監督にとっては恐れていた展開が。先頭の5番宜野座がカウント球のスライダーを狙ってセンターへヒット。続く6番阿波根の犠打はフライとなるが、阪下はあえてワンバウンドへ捕球（併殺をねらったか）。しかし、結局ファーストへ投げたところ、これが悪送球となってしまい、自らピンチを広げてしまう。さらに7番宮城には死球を与え、無死満塁。ここで岡田監督はついに阪下をあきらめ、エース木下をマウンドへ送る。

おそらくあらゆる事態は想定し、早めに肩も作っていた木下。しかし、8番伊波にはアウトコースの速球がほんの少し甘くなったところを狙われ、ライトへのタイムリーを浴びる。さらに1アウト後、1番新垣瑞に犠飛を打たれて2点目。姫路サイドとしては失点する前に木下へつなぎたいところだったが、さすがにベスト8まで来るとそんな隙を逃してはくれない。先を見据える余裕などない、胸突き八丁の舞台、それが準々決勝だ。

沖尚に傾いた試合の流れ。これをさらに加速させたのが、2年生右腕の新垣有だ。2回裏、姫路の誇る強力な左打者トリオ、4番白鳥・5番高田・6番見村をいずれもスライダーで三者連続三振！今大会でも屈指の打力を誇る相手に対し、そのポテンシャルを解き放っていく。

一方、2点先制はされたが、エース木下をマウンドへ上げたことで東洋大姫路としてはいつもの守りになっていく。そして、それは退路を断ったことも意味するのだ。

3回表、先頭の3番比嘉に高めに浮いた変化球をヒットにされるも、4番安谷屋の犠打はインサイドの速球で詰まらせて小フライに。好調な5番宜野座も球威で抑え、2アウトを奪う。6番阿波根にはショート深い位置への内野安打を許すが、7番宮城のレフトフライは面白い当たりとなる。しかし、これをレフト白鳥が追って行ってダイビングキャッチ！好プレーを見せ、得点を与えない。1，2回はややバタついたものの、投げるたびに木下の精度が増し、守備陣も落ち着きを取り戻していく。

すると、この守りのリズムに乗って、扇の要が仕事を果たす。パンチ力がありながら、今大会は当たりが止まっていた7番桑原が真ん中寄りに入った速球を痛烈にひっぱると、打球は打った瞬間にそれとわかるレフトへのホームランに！守備から攻撃へという格言通りの得点、これで試合の行方は一気にわからなくなる。この打者が兵庫大会は8番を打っていたのだから、強いわけだ。

しかし、この後、東洋大姫路にとっては惜しいプレーが出てしまう。1アウト後、9番木下が粘りを見せて10球目で四球をもぎ取る。1番渡辺拓がインサイドの速球を引っ張ってライトへのヒットを放ち、チャンスを拡大。ところが、続く2番木本の打席で犠打をしようとしてバットを引いたところ、木下が飛び出してしまう。これを捕手・宜野座が見逃さずに2塁へ送球。両校にとって非常に大きな同点のランナーが2塁で消滅する結果となった。

ハイレベルなチーム同士の対戦。こういうプレーは、再び沖尚に流れを呼び込む。

先頭の8番伊波が、先ほどの先制タイムリーと全く同じような打撃でライトへヒット。犠打で二塁へ進むと、1番新垣瑞は高めの変化球をセンターへ返し、1アウト1，3塁と追加点のチャンスを迎える。ここで比嘉監督は2番主将の真喜志にセーフティスクイズを指示。が、これをファースト高田が正確なスローイングで刺し、ホームタッチアウトとする。その後、満塁まで詰め寄られるが、4番安谷屋はストレートで打ち取り、無失点。時折甘いボールはあっても、ここというところで制球を間違わないのがエースたるゆえんだ。

試合は2-1のまま推移。岡田監督にとって想定外だったのは、新垣有の好投だ。おそらく2～3点は取れると踏んでいたはずだが、イニングを重ねても対応できるどころか、むしろどんどん良くなっていく。ストレートはコーナーに決まり、スライダーは低めに鋭く落ちる。ここまで多くの好投手を打ってきた東洋大姫路打線、特に上位の好打者たちが手も足も出ない。比嘉監督が、「4回持てば…」と言っていた想定を上回り、6回までを100球で2安打1失点。ホームランによる失点のみと最高の投球を見せた。また、守備陣も真喜志–比嘉の二遊間を中心に堅守でサポート。つけ入るスキを与えない守りである

一方、序盤はピンチの連続だった木下も後半戦に入ると、投球の精度がどんどん上がってくる。ゆったりした流れるようなフォームから繰り出す速球には彼独特の伸びがあり、これがコーナーに決まり始めると打つのは容易ではない。5回から9回までは一人のランナーも許さないパーフェクトピッチングを展開。キレで勝負するタイプの投手は連投も効きやすく、昭和でまだ一人で投げる時代に優勝までたどり着いていたのが、こういうタイプの投手だ。木下も例にもれず、この試合も後半になるにしたがって、キレがどんどん増していった。

ただ、この試合はこれまで投手陣を強力援護してきた打線に火が付かない。7回裏、満を持して登板した末吉は短いイニングのため、フルスロットルで向かってくる。スライダーはややばらついているものの、速球の伸びは仙台育英戦の後半よりは戻ってきた感がある。そこに右腕→左腕という継投の効果もあり、7回、8回と無失点投球を展開。試合は1点差のまま最終回へ突入した。

9回裏、姫路は最も得点が期待できる中軸から。先頭の3番高畑は三振に倒れるが、4番白鳥がやや甘くなったスライダーをきれいにセンターへ返し、同点のランナーとして出塁する。続く5番高田がセカンドゴロに打ち取られ、併殺で万事休すかと思ったところ、1塁への送球がそれ、間一髪セーフ！高田は命拾いし、代走で伏見が送られる。

ここで打席には6番見村。秋まではベンチにいる木村とともに不動の主軸を打っていた。それだけ今年の姫路の打線内での競争レベルは高かったのだ。元中軸の意地を見せたい男が初球から真ん中寄りの甘いスライダーを打って出ると、打球は右中間に弾むヒット！スタートを切っていた1塁ランナー―の伏見は一気に3塁へ到達し、一打逆転サヨナラの場面が出来上がる。続く7番桑原はこの日一発を放っており、沖尚バッテリーは勝負はせず。四球で2アウト満塁となり、甲子園球場のムードはしあ好調となった。

ここで岡田監督が送ったのは、代打・峰松。兵庫大会でも打席のなかった2年生だ。一打でHEROと慣れる場面で、初球から速球に対してスイングをかけていく。この姿勢こそが岡田監督が東洋大姫路に持ち込みたかったものだ。十分に浸透したと言っていいだろう。しかし、続く2球目のスライダーを打った当たりはショートへのゴロに。最後はここまで堅守を誇ってきた真喜志が堅実にさばいてゲームセット！沖縄尚学がしびれる守りあいを制し、夏は初めてとなる4強入りを掴んだのだった。

まとめ

沖縄尚学の最大の勝因は、2年生右腕・新垣有の好投だ。今後を見据えると、どうしても末吉を温存しなくてはいけない状況で、比嘉監督の期待に見事に応えて見せた。速球、スライダーともに一級品であり、あの姫路打線をきりきり舞いさせた実力は、来年を見据えても非常に楽しみだ。また、守備の堅さはもはや大会随一と言ってもよく、初回の真喜志の好プレーに始まって、何度も投手陣を助けてくれた。この堅守はもはや沖尚の伝統になりつつあるだろう。

打線はワンチャンスを活かしたとはいえ、2得点のみに終わり、やや不安は残る。しかし、投手陣をはじめとして、ディフェンスの強さが残っている限り、沖尚の野球はできるだろう。1日の休養を経て、二人の2年生投手がどこまで疲労を取れるか。沖縄勢2校目の夏優勝校への道はまだ続いていく。

一方、東洋大姫路は岡田監督が築き上げた強力打線を武器に、全国制覇を目指して勝ち進んだが、最後はやはりエース木下に続く投手を揃えきれなかったことが痛かった。夏を勝ち上がりながら、そこはずっとアキレス腱になっていたのだが、やはり阪下のケガは治りきるのは難しかったか。ただ、投手陣全体でカバーしながら、兵庫大会も含め、本当によくしのいでここまで勝ち上がってきたと言えるだろう。

むしろ、この日の敗因は自慢の強力打線が封じられたことだが、それも相手投手の出来を考えると野球では起こりえることではある。特に選抜では2回の6失点を最後まで跳ね返せずに敗退したが、この夏は兵庫大会での洲本戦の4点差逆転試合に始まり、甲子園での2試合も含めて打線が何度も苦境を跳ね返した。不完全燃焼に終わった選抜大会から4か月。多くの成長点を残し、名将・岡田監督が鍛えあげたチームは、充実感とともに甲子園を後にすることとなった。

【高校野球 甲子園】 沖縄尚学 vs 東洋大姫路 【全国高等学校野球選手権大会 準々決勝　4回〜全打席ハイライト】 2025甲子園 8.19