大会1日目第1試合

小松大谷

創成館

小松大谷　　江守→中田

創成館　　　森下

大会史上初めてナイトゲームとなった開幕戦は、創成館のエース森下翔太が好投！大舞台をものともせず、小松大谷打線を翻弄し、2年連続の初戦突破を果たした。

試合

小松大谷はエースの中田を後ろに回し、左腕・江守を先発に指名。一方、創成館はエース森下を順当に先発マウンドに送った。

初回、ややボールにばらつきのある創成館・森下に対し、昨夏の甲子園で打率5割と大当たりだった1番嶋田が高めのボールをセンターにはじき返す。続く2番西下の時に暴投で2塁へ進むと、1アウトとなって打席には注目の3番田西。大会注目の強打者に対し、森下は真っ向勝負を挑む。自慢の速球をインサイドに投げ込み、ショートゴロとなって2アウト3塁に。ここでしのげればよかったが、4番江守には低めの速球をきれいにはじき返され、小松大谷が先制！続く5番胡麻にもヒットを許すが、後続を抑え、1点でとどめる。

これに対し、小松大谷も左腕・江守は初回に先制打を放っており、この勢いのまま乗っていきたいところ。しかし、こちらも初回、やや制球が不安定。失点こそしなかったものの、四死球2つを与え、ピンチを招いた。独特のタイミングで短いテークバックから投じるフォームだが、やや「ため」がないようにも見えた。

注目の好投手の一人の創成館・森下だが、2回に入ってもなかなか落ち着きを取り戻せない。全体的にボールが高く、1アウトから8番尾上にアウトコースの速球を流され、ライト前ヒットを浴びる。犠打で2塁へ進むと、当たっている1番嶋田はアウトコースの変化球を流し、三遊間へ。これを俊足で内野安打にすると、さらに盗塁も決め、2アウトながら2，3塁とする。打力でやや劣る創成館としては、ここでの失点は避けたいところ。2番西下に対し、渾身のインサイド真っすぐで投手ゴロに打ち取り、決定打は許さなかった。

このエースの踏ん張りが試合の流れを変える。2回裏、2アウトから下位打線がつながった。8番小佐井がアウトコース高めのスライダーを基本に忠実な打撃でセンターを返すと、続く9番森下もアウトコースのスライダーをねらい打つ。これが巧みな流し打ちとなってレフト線を破ると、クッションボールの処理ミスもあって、1塁ランナーの小佐井が一気にホームイン！あっという間に同点に追いつく。創成館としては早い段階での同点劇は非常に大きかった。

自らのバットで同点打を放った森下。3回に入って本来の姿を取り戻す。徐々にボールが低めに集まりだし、怖い3番田西をセンターフライに打ち取ると、初回にヒットを打たれた4番江守・5番胡麻も打ち取って3者凡退。低めのスライダーでカウントを整えれるようになったことで、投球の幅がぐっと広がった。

流れを掴んだ創成館は、3回裏、1アウトから3番島田、4番山下が連打を放つ。島田が立ち上がりから投球の大半を占めるスライダーをねらい打つと、捕手の山下は真っすぐに絞って痛打。相手の狙いを見切っての打撃が光る。ここで5番桜井には警戒して四球を与えてしまうと、6番下川がフルカウントから高めの速球をセンターへはじき返し、創成館が2点を勝ち越す。球威に負けないコンパクトな打撃で、結果を残した。勝ち越しを許した小松大谷はエースの中谷に継投。西野監督としては、リードしての継投をもくろんでいただろうが、思惑通りにはいかなかった。

リードをもらった森下はこれでさらに勢いに乗る。持ち味の速球が走り出し、スライダーも低めに集まる。序盤にバタバタしたが、そのぶん肩が温まったか、躍動感のあるフォームで4回からはヒットはおろかランナーもほとんど許さなくなる。小松大谷とすれば、キーマンの田西に期待したかったが、その田西を森下が翻弄。5回裏にはそれまであまり使っていなかったフォークを決め球に使い、大事な場面で三振を奪う。

一方、小松大谷の2番手・中田も好投を見せる。こちらは先発の江守よりテークバックが大きく、躍動感あふれるフォームからキレのあるボールを投じる。先発していれば、あるいは…とも思わせるほどの内容で火がついていた創成館打線を完全に鎮火させた。

ただ、ディフェンス力の高い創成館を相手にリードを許すとやはり苦しかった。中田が終盤、ランナーを許しながらも要所を抑えてなんとか流れを持ってこようとするが、どんどんストレートの走り出した森下の前に、小松大谷自慢の強打が完全に封じ込まれてしまった。低めに突き刺さるような速球は、相手打者にとっては、わかっていても手が出ない。後半4イニングで許したランナーはヒット1本のみ。抜群のスタミナでも併せ持つエースが153球を投げ切り、創成館が3年連続の初戦突破を果たした。

まとめ

創成館としては、開幕試合の難しさを感じる立ち上がりであり、エース森下が1，2回とピンチを招いた。しかし、失点してリードを許しても、その後を踏ん張り切ったことが流れを相手に渡さなかった要因だろう。自らのタイムリーで追いつき、そして、勝ち越すと、後は彼の独壇場であった。打線も積極的に振っていくスタイルで、相手が継投に出る前に勝ち越しに成功。数字上は決して攻撃力が高いわけではないが、「できることを積み重ねる」野球で接戦をものにして見せた。

いい意味で身の丈に合った野球を見せた創成館ナイン。これで3年連続で勝ち星を上げたわけだが、過去2年は2戦目で敗れている。次戦は神村学園との九州対決になるわけだが、初戦を勝った勢いで2年連続4強の強豪にぶつかっていきたい。

一方、小松大谷としては初回に先制し、いい形で試合に入ったが、1，2回にもう1，2点加点できなかったことが痛かったか。また、軸となる田西を4打数無安打に封じられたことも想定外だっただろう。昨年は同じ九州の強打の明豊に打ち勝ったが、今年はディフェンス型の創成館に屈した格好になった。ただ、2番手で登板した中田を中心に、終盤、再三のピンチをしのいだ守りは見事。試合内容は決して引けをとっておらず、石川代表としての責務は十分果たした戦いぶりだったのではないだろうか。

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