大会8日目第3試合

創成館

神村学園

創成館　　　　奥田→森下

神村学園　　　早瀬→千原

今大会、好調な九州勢同士の対戦となった試合は、両チームの投手陣が好投し、1点を争う締まった投手戦に。7回に虎の子の1点を上げた創成館がこのリードを継投で守り切り、同校初の選手権2勝を上げてベスト16へ駆け上がった。

試合

神村学園は前年夏の甲子園で完投勝利を上げている本格派右腕の早瀬が先発。一方、創成館はエース森下ではなく、早瀬と同じく昨年の甲子園を経験している、右サイドの奥田をマウンドに送った。

神村学園の早瀬は140キロ台中盤の速球を軸とする本格派右腕。昨年も3回戦の岡山学芸館戦で完投勝利を上げており、今年の九州地区でも屈指の好投手だ。1回表、いきなりキーマンの1番峯を１４０キロ台中盤の速球で押し込んでファーストファウルフライに打ち取ると、今大会初スタメンの1年生の3番古賀も速球主体の投球で空振り三振に切って取る。

これに対し、創成館の先発は予想に反して、サイドハンドの右腕・奥田が先発。独特な間合いのフォームから繰り出す癖球を軸に、神村打線の中核を成す2番入木田、3番今岡の二人を抑え込む。ここ2年強打で甲子園を席巻してきた神村学園の顔をとも言える二人だが、なかなか芯でとらえるのが難しそうな球質で封じていく。

神村学園はこの春の九州大会を制しており、いわば同じ九州の中では創成館より格上と言える。1試合先に戦ったアドバンテージによって創成館がどこまで食い下がれるかという感じだったが、試合が進んでいくと、どうしてどうして、創成館の方が押し気味の展開となる。

2回表には、早瀬の速球に対して、5番桜井、6番下川が連打。7番小佐井が併殺打に終わり、得点には至らなかったが、早い段階で早瀬をとらえてのヒットはチームにとって自信になっただろう。3回、4回と複数安打を放ち、塁上をにぎわせる。元来、打撃にはそこまで自身のあるチームカラーではないが、そのぶんコンパクトな打撃を心がけている感じが伝わってきており、速球派の早瀬を苦しめる。

これに対し、意外なほど苦しんだのが、神村学園打線である。一昨年は5試合で39得点、昨年は5試合で28得点と強打で打ち勝ってきたチームであり、この夏も鹿児島大会は打ち勝った印象が強かった。そのチームが突如目の前に現れたサイド右腕に翻弄される。サイド右腕であるが、右打者の懐に沈む球種を持っており、簡単に踏み込みを許さない。各打者が打たされる格好となっており、5回を終えて何と2四球のみのノーヒットピッチング。試合前には想像だにしなかった展開だが、これは名将・稙田監督の選手起用の作戦勝ちだろう。

こうなると、ロースコアの展開と得意とする創成館にはもってこいの展開だ。そして、より先制点の比重は増してくる。

神村学園の早瀬も7安打は浴びているものの、球威は十分であり、スライダーとの「力」の投球で創成館に得点を与えない。一方、創成館の奥田も6回裏には1番結城の死球と盗塁でスコアリングポジションにランナーを背負うが、ここは好打者の入木田と無理に勝負をせずに、申告敬遠で1，2塁。敢えてランナーをためて、怖い3番今岡と対峙するが、いい当たりのセンターフライに打ち取ると、4番梶山も初球に手を出させてショートフライ。申告敬遠がまんまと成功し、神村打線に得点はおろか、まだヒットすら許さない。

すると、7回表、ここまで犠打のミスなどで再三ランナーを出しながら得点を上げられなかった創成館がついにその扉をこじ開ける。1アウトから先発の奥田に代打・吉田を送って、稙田監督が勝負に出ると、その吉田がスライダーを素直にはじき返してセンターへのヒット。ここで1番峯には強攻策を指示すると、今度はストレートをとらえてセンターへ打ち返す。終盤にきてさすがにスピードも落ちてきたか、とらえた当たりが多くなる。2番島田がファーストゴロでそれぞれ進塁させると、3番古賀の初球がまさかの暴投に！吉田がホームを駆け抜け創成館が貴重な先制点を手にした。

このリードを受け、7回から満を持してエース森下が上がる。1アウトから6番西原に初ヒットは浴びるものの、ショートイニングであるため、前回の試合以上に最初から飛ばしていく。後続を難なく打ち取り、先制点後の大事なイニングを無失点で封じる。

一方、神村学園も8回から2番手で右腕・千原がマウンドへ。予選から好調を維持する右腕は、ダイナミックなフォームから繰り出すストレートを軸に好リリーフを見せる。8回は三者凡退に切り抜け、9回には捕逸などで3塁までランナーに進まれるが、巧打の1番峯を打ち取り、大事な終盤2イニングを無失点で抑えた。

緊迫の投手戦はいよいよ1点差のまま9回裏へ。神村学園の先頭は3番今岡。九州屈指の好投手と好打者の対決となり、今岡がインサイド高めの速球をとらえた打球は、浜風に乗ってレフト後方へ！しかし、背走してフェンス手前で向き直った島田がキャッチし、惜しくもアウトとなる。その後、4番梶山もレフトへ打ち返すと、島田が今度は前進しながらダイビングキャッチ！2つ連続のファインプレーで神村の強力な中軸を封じて見せた。

その後、代打・今井にヒットは浴びたものの、味方のファインプレーで勇気をもらったエース森下の投球は最後まで力強かった。最後は6番西原をアウトコースのスライダーで仕留めてゲームセット！創成館が珠玉の投手戦を制し、完封で3回戦進出を決めた試合となった。

まとめ

創成館は、ある意味に「ゲームメイク」で勝った試合だっただろう。打力ではどうしたって神村学園に分があるのは明らかな中で、最も相性がいい右サイドの奥田を、エースを外してまでも先発させた。奥田が6回無安打の好投を見せると、先制した7回からはスパッと森下に交代。エースが残りイニングをフルスロットルで抑え、強打の神村学園をわずか2安打に封じて見せた。この投手リレーは稙田監督にとっても会心のものだったに違いない。

また、打線は1得点には終わったが、神村の早瀬から10安打を記録。九州屈指の本格派右腕から2桁安打をマークしたのは大きな自信になりそうだ。元来、守り勝つチームスタイルだが、やはり甲子園では得点を奪わないと勝てないだけに、速いストレートに対応できたのは、今後を見据えてもアドバンテージになりそうだ。実に創成館らしい野球で手にした2勝目。同校の歴史を更新するとともに、まだまだ可能性を感じさせる勝利となった。

一方、神村学園にとってここまで打てずに負ける展開は想定外中の想定外だっただろう。今年度の公式戦を見ても、ここまで抑えられた試合はほとんどないのではないだろうか。それが本番で出てしまうところが、甲子園の怖さでもある。エース早瀬はヒットこそ打たれながらも、十二分に力は出していただけに、援護点がなかったことが悔やまれた。

同じ九州地区ということで、かえって意識してしまったのは、あるいは格上とされた神村学園の方だったのかもしれない。ここ2年間、強力打線を武器に全国を席巻し、確実にステップアップしてきた同校だったが、今年は怖さを思い知る大会となった。

【高校野球 甲子園】 神村学園 vs 創成館　手に汗握る1点差！圧巻の完封リレー　【全国高等学校野球選手権大会 2回戦 全打席ハイライト】 2025甲子園 8.13