大阪桐蔭vs三重　2018年選抜

絶対王者を追い詰めた変則右腕

2018年の高校球界は、史上2度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭を中心に回っていた。その絶対王者に対し、準決勝で立ちはだかったのが、4年前の夏決勝で対戦した三重であった。

大阪桐蔭は前年の選抜を制覇したメンバーから藤原（ロッテ）、根尾（中日）、中川、山田ら主力が残り、新チームは全国制覇への期待が高まっていた。前年夏には守備のミスから仙台育英のショッキングなサヨナラ負けを喫していたが、その教訓を胸に練習中から一つの隙も見せない野球を中川主将を中心に心がけ、洗練されたチームを作っていた。また、公式戦負けなしを狙って臨んだ秋は、神宮大会の準決勝でハイレベルな投手陣を誇る創成館に4-7と敗退。この敗戦はより一層チームを引き締めなおすこととなった。

本戦に入ると、初戦の2回戦で21世紀枠の伊万里に14-2と圧勝でスタートを切る。続く3回戦では明秀日立の速球派右腕・細川（中日の細川の弟）を相手に小刻みに得点を重ね、手ごわい相手を5-1で倒すと、準々決勝では花巻東に17-0と圧勝。大谷翔平（ドジャース）を擁した6年前のリベンジに燃える相手に対して、全く寄せ付けない戦いを見せた。先ほど述べた面々に加え、宮崎・青地・石川ら他のメンバーもハイレベルであり、いよいよ選抜連覇に向けて後2勝に迫っていた。

対する三重は2014年にチームを夏準優勝に導いた中村監督が退任し、28歳の若き指揮官・小嶋監督が就任した。小島監督は犠打を使わない強気の姿勢が持ち味であり、打って打って繋ぐ野球で活路を見出す。1番梶田、2番浦口のコンビを中心に初回から攻撃的な選択を重ねて主導権を握っていった。また、投手陣はエース定本やサイド右腕の福田など多彩な陣容をそろえており、相手打線のタイプに応じて柔軟に投手を選択。東海大会は4強ながら、大会でも上位に入る力を持っており、不気味な存在として注目されるチームだったのだ。

大会が始まると、初戦でエース定本が強打の日大三打線を完封し、8-0と完勝でスタート。独特なフォームから繰り出す縦の変化球に強打者のバットから空振りを奪った。すると、続く3回戦では初出場ながら有力校と見られていた乙訓を相手にサイド右腕・福田が好投。強力打線を1点に抑え、2-1と見事に逆転勝ちを飾った。準々決勝では、一転して星稜と激しい打ち合いになったが、相手の2年生右腕・奥川（ヤクルト）を打ち崩すなど14-9で快勝。一時5点あったリードを追いつかれながら、9回に5点を勝ち越し、逃げ切りに成功した。上位打線は軒並み高打率を残しており、好調を維持して準決勝へ向かうこととなった。

タイブレーク寸前で試合を決めた、主砲の一打

2018年選抜準決勝

三重

大阪桐蔭

三重　　　　　定本

大阪桐蔭　　　柿木→根尾

迎えた準決勝第二試合。先に決勝進出を決めた智辯和歌山と決勝で相対するのはどちらになるのか、両チームの4年ぶりとなる対戦が始まった。大阪桐蔭はエースナンバーの柿木（日本ハム）が準々決勝に続いて先発。一方、三重は定本が初戦以来のスターターに指名された。

柿木はこの大会あまり調子が上がっていないようにも見えたが、2回戦・準々決勝と無難な投球でチームを勝利に導いていた。この日も1，2回はまずまずの投球を見せ、無失点で立ち上がる。一方、定本は初回を3者凡退に抑えるも、2回裏に先頭の5番根尾にヒットを浴び、6番山田には四球を与えて無死1，2塁のピンチを招く。しかし、ここは8番小泉を併殺に打ち取り、難を逃れることに。やや不安視された序盤をなんとか切り抜けることに成功する。

すると、打者一巡して迎えた3回表、好調・三重打線が柿木を捉えることに成功する。1アウトから9番井上が高めの速球を詰まりながらもレフトへ持っていくと、恐怖の1，2番コンビが躍動する。1番梶田の打席で井上が盗塁を決めると、梶田はアウトコースの速球を巧みに流し打って三遊間を突破！井上がホームを突き、貴重な先制点を手にする。さらに、動揺した柿木から2番浦口は初球攻撃を敢行！インサイドの速球を捉えた打球は右中間を深々と破り、1塁から一気に梶田がホームイン！三重が2点を奪い、試合の主導権を握る。

このリードを有効に使いたい定本は、独特な体重移動から繰り出す縦のカーブ、スライダーで大阪桐蔭打線を粘り強く封じていく。1回から毎回ランナーを背負う苦しいピッチング。4回裏には5番根尾、7番石川のヒットなどで2アウトながら満塁のピンチを招いたが、エース柿木に出した代打・青木を高めの速球でセンターフライに打ち取り、無失点でしのぐ。この序盤の粘りが三重攻勢の流れを作り出したと言っていいだろう。

対して、今大会初めてビハインドを背負った大阪桐蔭は、5回から2番手で根尾をマウンドに上げる。2年春からそのポテンシャルは高く評価されていたが、甲子園ではもう一つ活躍しきれていない印象もあった。だが、この選抜では初戦から打撃好調を維持し、投げても3回戦で1失点完投と投打で活躍。そして、チームが窮地に陥ったこの一戦で本領を発揮する。

5回表からマウンドに上がると、1番梶田には2塁打を浴びたものの、6回は3者凡退でリズムを作っていく。根尾特有の回転数が多く、回転軸も縦に近い伸びのある速球が威力を発揮。さしもの三重打線もとらえるのは難しく、ストレートを狙いに行っての空振りが増えてくる。柿木がベンチに退いたことで、根尾への依存度がより高い状況になったが、まさにチームを救う好投であった。

すると、6回裏、打線がついに定本をとらえる。殊勲の一打を放ったのは、6番山田であった。前年の選抜では毎試合のように貴重な打点を挙げて獅子奮迅の活躍をした山田だが、この打者を6番に置けるのが桐蔭の強みである。2アウトランナーなしから高めの速球をとらえると、打球は浜風に乗ってレフトスタンドへ着弾！貴重な一発で1点差に詰め寄り、試合の行方は混とんとしてくる。

差を詰めてもらった根尾は、この勢いを加速させるようにフルスロットルの投球を見せていく。7回を3者凡退で封じると、8回はアウト3つをすべて三振で奪取。9回は先頭打者にヒットを許しながらも、三重が珍しく仕掛けてきた犠打を好フィールディングで併殺に仕留め、最後の攻撃へ向けて最高の流れを作り出す。終わってみれば、この選抜のHEROは間違いなく根尾であった。

そして、迎えた9回裏。大阪桐蔭はその根尾が先頭で四球を選んで塁に出る。しかし、続く6番山田は犠飛の構えを見せるが、ここで定本のインハイへのボールが犠打を小飛球にさせ、1アウトを奪う。この場面での犠打失敗は非常に痛い。三重にとっては大阪桐蔭へのリベンジまであと2アウト。久々の決勝進出が現実味を帯び始めていた。

しかし、ここからが大阪桐蔭打線の底力であった。下位打線が土壇場で役割を果たす。

カウント0-1から西谷監督が得意のエンドランをかけると、これに7番石川が応えて、三遊間をしぶとく突破。アウトコース低めの難しいボールだったが、普段からこういう練習をしていたのだろう。1アウト1，2塁とチャンスを拡大すると、打席には女房役の8番小泉。カウント1-3と打者有利の状況で桐蔭ベンチは再びエンドランを指示する。これを三重バッテリーも想定していたか、右方向へ打たせないように捕手・東が内角速球を要求する。だが、小泉はさらに上を行った。この内角球を巧みなバットコントロールでライト前へ運び、スタートを切っていた根尾が2塁からホームイン！ハイレベルな攻防を制し、桐蔭がついに同点に追いつく。

こうなると、流れは桐蔭へ。10回、11回と定本・根尾と両者が踏ん張るが、初回から投げ続ける定本に対し、5回からの根尾の方が余裕があるのは明白だった。ただ、当時は13回からタイブレークのルールとなっており、ここまで持ち込ませるとまた流れが変わる可能性がある。そして、この時点でまだ大会でタイブレークに入った試合は存在せず、未知の領域でもあったのだ。12回で勝負を決めたい桐蔭。その仕事をやってのけたのは、ここまで無安打の4番藤原であった。

12回裏、1アウトから2番青地が失策で出塁すると、2アウトとなって打席に入る。その初球、定本の速球が魅入られたように真ん中に入ってしまう。藤原が完ぺきにとらえた打球は左中間を破る2塁打に！スタートを切っていた1塁ランナーの青地が一気にホームを突き、電光石火のサヨナラ勝ちで熱戦の幕が下りることとなった。桐蔭が三重のリベンジの夢を阻止し、前年に続いての決勝進出を決めることとなった。

まとめ

桐蔭はその後、決勝で智辯和歌山を下して選抜連覇を達成。この試合も根尾の好投で制し、まさに千両役者の活躍でチームの栄冠に貢献した。初戦から快勝続きの桐蔭だったが、この三重戦が最も苦しい試合だったのは間違いない。チームの窮地で好リリーフを見せ、最終回は先頭打者で冷静に四球を選ぶなど、勝負所で重要な役割を果たした。そして、9回の同点劇で見せた下位打線の活躍も見事の一言。土壇場でハイレベルな仕事をこなせる男たちがこの打順にいることが強さの証明であった。高校野球の歴史の中でも間違いなく上位に位置する好チームだったと言えるだろう。

そして、そんなチームを土壇場まで追い詰めた三重の戦いぶりもまた素晴らしかった。打線は、好投手・柿木を攻略して2点を奪えば、エース定本は今大会唯一桐蔭打線を封じ込めた投手に。決して驚くようなスピードボールがあるわけではないが、独特なフォームから縦の角度がついた変化球を低めに投じ、王者を苦しめ続けた。2014年夏に続いて1点差での惜敗となったが、2018年の選抜を彩る好チームだったことは間違いないだろう。

大阪桐蔭VS三重　第90回選抜高校野球準決勝 大阪桐蔭が神がかり的な勝負強さで決勝進出　三重おしかった