記憶に残る代打（1996年夏）

福井商　鈴木健一

大会10日目第4試合

1996年夏3回戦

福井商

横浜

福井商　　　亀谷

横浜　　　　長峯→高藤

試合前予想

名将・北野監督が鍛え上げ、星稜とともに永年、北信越勢の先頭を走ってきた福井商。前年夏には新興勢力の敦賀気比が夏4強入りを果たしており、星稜も同大会準優勝と北信越勢が大躍進していた。負けられない思いを強めていた福井商は1996年度、秋の北信越大会を制覇し、堂々選抜出場を決めた。その選抜では開幕戦で明徳義塾との投手戦に0-3と敗れてしまうが、四国王者を相手に一歩も引かない試合を見せた。

ところが、この選抜大会後、エースで4番とチームに軸だった鈴木がケガで投手として離脱することになってしまう。チームが瓦解する危機だったが、鈴木は故障後も率先してチームのために練習前の準備を手伝い、打撃練習にも精を出していた。この姿勢にチームが感化され、新エース亀谷を中心に以前にも増してまとまりを取り戻していった。夏の福井大会決勝・福井戦では1点ビハインドの9回に代打で出た鈴木が同点タイムリー3塁打を放ち、劇的な逆転勝ちで春夏連続出場を達成。最高潮の雰囲気で甲子園へ乗り込んできた。

すると、何の運命か、夏も再び開幕戦に登場。亀谷が右サイドから繰り出す速球を武器に弘前実打線を7安打で完封すると、打線も序盤から効率的な攻めで10安打7得点！選抜の借りを見事に返す戦いで、初戦突破を果たした。さらに、2回戦では5番竹野の2打席連続ホームランの活躍などで、11-0と大勝。亀谷が2試合連続の完封勝利を挙げ、勢いに乗って3回戦まで進んできた。

迎えた3回戦の相手は、神奈川の強豪・横浜。当時、春夏1回ずつの全国制覇の経験があり、名将・渡辺監督と小倉コーチの指導の下で、毎年のようにプロ野球選手を送り出していた。ただ、甲子園ではなかなか結果が出せず、1992年選抜は新野、1993年選抜は上宮、1994年春は智辯和歌山、1994年夏は那覇商といずれも大会序盤に西日本のチームに敗退していた。

ただ、この年の横浜は、福井商と同じような境遇にあった。というのも、新チーム結成当時は、エースで4番に丹波という逸材がいたのだが、夏の練習期間中に病死するという不運に見舞われたのだ。この逆境を跳ねのけるべく、エース松井（中日）を中心にまとまったチームは選抜切符を獲得。選抜では、大阪学院大に1-2と惜敗し、またも西のチームに行く手を阻まれたが、夏に向けてさらにまとまりを強めていく。

2学年下の松坂大輔（西武）をして、「彼以上の努力家はいない」と言わしめた右腕・松井や、野球IQの高いプレーのできる主将・阿部（近鉄）を中心に夏の神奈川大会を勝ち抜くと、決勝では前年代表の日大藤沢の好左腕・神崎を攻略し、春夏連続出場を達成。甲子園でも北嵯峨の好右腕・山田（ソフトバンク）を終盤に攻略し、3-1と逆転勝ちで久々の夏1勝を手にした。

ともに、エースで4番という核になる選手が離脱しながら、チーム力で逆境を跳ねのけてきた福井商と横浜。ベスト8への切符をかけ、ナイトゲームとなった3回戦へ向かっていった。

展開

試合は、亀谷、松井の両エースが先発したが、初回から横浜のペースで進んでいく。この日は、丹波の命日でもあり、ナインは気合が入っていた。1回裏、死球と犠打野選などでいきなりチャンスを作ると、2つの重盗も絡めて、4番阿部のタイムリーなどで3点を先行する。流れるような攻撃は、当時プロ野球界で最強を誇った西武ライオンズを彷彿とさせるような内容であった。

福井商打線も3回表に1点を返すが、直後に横浜が6番池浦のタイムリーで得点を挙げ、4-1と横浜の3点リードで終盤戦へ突入。横浜の小柄なエース松井は、リズミカルな投球で7回まで3安打1失点に抑え、ここまで2試合で17得点と好調だった福井商打線を完全に封じ込めていた。ここまでか…という雰囲気も漂い始めた8回表。しかし、北野監督が率いる「炎」のチーム福井商の反撃はここから始まっていったのだ。

そして、代打へ

福井商はこの回、ここまで2安打と好調な7番塚田が先頭でヒットを放つ。犠打で1アウト2塁となると、ここで北野監督は勝負をかける。9番の打順で代打・鈴木を送ったのだ。チームメイトの皆がその努力を見てきた男が、松井のボールを綺麗にとらえると、打球はセンターへのタイムリーに！5イニングぶりとなる得点を挙げ、2点差に迫る。まだ、横浜がリードを奪っていたものの、球場の体温が上がったことを感じさせるような、追い上げのタイムリーであった。

すると、9回表、福井商が猛攻を見せる。先頭の2番河合のヒットと四球でランナーをためると、4番清水の犠打を処理した松井が悪送球。労せず、2塁ランナーが生還し、1点差になる。ここまでそつのない攻守を見せてきた横浜に土壇場で出たミス。これに、福井商打線がつけ込み、6番浅野の2点タイムリーでついに試合をひっくり返す。さらに打順がつながり、先ほどの回にタイムリーを放っていた9番鈴木に2打席連続のタイムリーが飛び出すなど、この回一挙6点の猛攻で強敵・横浜を下したのだった。

その後、福井商は準々決勝でも高陽東の好投手・宗政を攻略し、ベスト4へ進出。選抜では準優勝の経験があった福井商だが、夏はこの年のベスト4が最高成績であった。福井商らしい、「強くなって勝つのではなく、勝って強くなる」チームという方針を地で行く感じがあった、この1996年の代。勝ち上がるたびに勢いを増したチームの根幹にあったのは、故障にめげずにコツコツと努力を重ねた元エースの活躍だったのではないだろうか。

一方、敗れた横浜もベスト8進出こそならなかったが、この代の努力する姿を見た1年生達が2年後に春夏連覇を果たすこととなる。当時、1年生でベンチ入りした後藤（西武）が甲子園を経験できたのも大きかっただろう。その2年後の甲子園では、それまで苦しめられていた西日本のチーム、特に関西勢をことごとく下し、春夏計6勝は関西勢から挙げた。苦手意識を払しょくするとともに、その後長く続くこととなる横浜時代の礎を築く年となった。

福井商業 炎の大逆転：高校野球･甲子園