大会9日目第4試合

大社

創成館

大社　　　　　馬庭

創成館　　　　奥田→村田

ともに初戦を守り勝ったディフェンス型チーム同士の対戦は、終盤に激しい攻防となってタイブレークへ！驚異的な粘り強さを見せた大社が、白熱の攻防を制し、3回戦へとコマを進めた。

試合

大社の先発はもちろん絶対的エースの左腕・馬庭。初戦はV候補の報徳学園打線を1点に封じる好投を見せた。一方、創成館はエース村田をリリーフにまわし、サイドハンドの右腕・奥田を先発に持ってきた。

両チームとも、1回戦は先行逃げ切りで勝ってきたが、特に1回戦で見せた大社の攻撃は非常に鋭いものがあった。選抜準V右腕・今朝丸を相当に研究していたのだろう。角度のある速球に対して、初回から素晴らしい対応力を見せた。それもあってか、創成館は初戦から先発投手を変更し、大社打線の目先をかわしてきた。島根大会3回戦で大社打線がサイドスローの投手に苦戦したことも、あるいは関係していたのかもしれない。

この稙田監督の作戦は、的中することとなる。1回表、奥田は大社の上位打線に対し、ストライク先行の投球で打たせて取り、3者凡退のスタートを切る。右サイドからの癖のある球筋に各打者がまだ対応できていない感じが伝わってくる。序盤は打たされる展開が続き、奥田は淡々と打者を打ち取っていく。

一方、大社の左腕・馬庭も好調な立ち上がり。力感のないフォームから繰り出すキレのあるボールを前に、創成館打線は1，2回と全くランナーを出せない。おそらく初戦を経て創成館打線も研究してきたのだろうが、やはり馬庭のボールの打ちにくさは打席に立って初めてわかるものなのだろう。

先制点を相手に与えたくない序盤戦。先に得点を上げたのは、2回まで一人のランナーも出せていない創成館であった。3回裏、先頭の7番福島のショートゴロを藤江が後逸。犠打で2塁へ進むと、2アウト後に1番山口が結果を残す。初戦でも決勝点につながるヒットを打った男が馬庭の速球をとらえると、打球は三遊間を破ってレフトへ。2塁ランナーの福島が迷わず3塁を回り、貴重な先制点を手にする。創成館にとっては、1-0で勝利した初戦と全く同じようなパターンである。

援護をもらった2年生右腕・奥田だが、中盤にくるとさすがにタイミングが合い始める。サイド投手攻略の基本であるミート打法に大社打線がシフトチェンジ。5回表、ヒットで出た馬庭を犠打で送ると、9番高橋翔はアウトコースのボールをライトへ軽打。馬庭がホームへ生還し、折り返し前に同点に追いつく。ただ、後続の上位打線は奥田が打ち取り、1-1で前半を終了。奥田は十分に先発の役目を果たし、創成館サイドとしてはある程度、イメージ通りのゲームプランだっただろう。

すると、6回表から稙田監督は予定通り、初戦で完封勝ちのエース村田をマウンドへ送る。その立ち上がり、いきなり3番石原にアウトコースへのスライダーが甘く入ってヒットを許すと、犠打・死球と続いて1アウト1，2塁となる。しかし、ここは徹底してアウトコース低めへ制球し、6番高橋蒼をサードゴロ。さらに、続く7番馬庭のヒット性の当たりはサード武富が横っ飛びで好捕し、2塁封殺で難を逃れる。

エースが登板し、好守備も飛び出しての無失点イニング。この守りの流れが、創成館打線に勢いを呼び込む。6回裏、1アウトからキーマンの1番山口がストレートをやや差し込まれながらもセンターへ運ぶ。さらに、2アウト後に盗塁で山口が2塁へ進むと、3番小森山がこれまたストレートを差し込まれながらセンターへ。馬庭攻略の糸口をつかんだような打撃で追加点を挙げる。大社としてはここで終わっておきたかったが、4番上田のレフトへの打球を下条がグラブに当てながら後逸。距離感が取れているように見えたが、さらに一伸びしてグラブをはじく格好となった。

正直、守りで崩れたこの3点目はかなり痛いとみていた。守備からリズムを作るチームの守乱での失点。おまけにマウンドには初戦完封のエース。勢いもここまでかと思われたが、ここから神の国からやってきた球児たちが底力を見せる。

8回表、先頭の4番高梨が真ん中に入った速球を痛烈にセンターへ打ち返す。村田としては、ややエアポケットに入ったような、らしくない失投である。5番下条への強攻策は失敗に終わるが、続く6番高橋蒼の打ち上げた打球がラッキーなテキサス性ヒットとなり、1アウト1，2塁とチャンスが広がる。

創成館としては、嫌な形でのピンチ。ここで7番馬庭の三遊間深い位置への打球をショート小森山が好捕したが、3塁を封殺しようとした送球がそれてしまう。この間に2塁ランナーが生還して、まず1点。さらに、1アウト2，3塁とチャンスは続き、石飛監督がしかける。警戒されている中、8番園山が飛び出すような形でスクイズを決め、ついに同点！創成館らしくない守りが乱れての失点、しかも、エースが登板しての失点である。両者の勢いをひっくり返す2点であった。

互いにミスからの失点で2点ずつを取り合っての展開だが、こうなると追いついた側に勢いが出る。少し疲れの見えかけていた馬庭も持ち味の緩急を活かし、ボール球を有効に使いながら打ち取っていく。創成館・村田も負けじと9回を無失点で切り抜けるが、球場のムードは明らかに大社よりであった。

3-3の同点でタイブレークへ。乱れがちになった試合は、最後も失策から決した。10回表、無死1，2塁から6番高橋蒼が犠打を失敗して追い込まれるが、2-1から当てただけのサードゴロを堅守の武富が2塁へ悪送球してしまい、まさかの形で勝ち越し点が入る。さらに、7番馬庭は三振に取られるが、8番園山はこの日2度目のスクイズを敢行！しかもセーフティスクイズで成功させ、3塁ランナーがホームインして2点目を手にする。この打順にこういう選手がいるのは、攻撃の幅をぐっと広げてくれる。

2点を追う展開となった創成館だが、最後まであきらめない攻撃を見せる。10回に来てさすがに疲労も見える馬庭に対し、犠打でランナーを進めると、馬庭の送球が浮いてオールセーフ！無死満塁と大ピンチになる。ここで1番山口は詰まった当たりのセカンドゴロとなり、1塁でアウトを取って、3塁ランナーは生還。5-4となり、なお1アウト2，3塁で上位打線となる。

大社守備陣は当然ここは前進守備。ただ2番向段にも少し迷いがみられる。カウント2-2からアウトコースのスライダーを当てただけの打球は、しかし、難しいバウンドとなった。だが、この打球を途中出場の安井が素晴らしいダッシュでつかみ、ホームへストライク送球。ランダンプレーできっちりアウトにし、3塁ランナーをアウトにして見せた。土壇場での好守に、最後はエース馬庭が応え、この日2安打の3番小森山は得意のスライダーで空振り三振！最後までどちらに転ぶかわからない好ゲームを制し、大社が3回戦進出を決めた。

まとめ

大社はこの試合は、初戦の報徳学園戦のようにゲームプラン通りにいかず、追いかける展開となった。だが、馬庭を中心に失点した後のディフェンスで踏ん張り、我慢強くアウトを積み重ねたことが終盤の逆転劇を呼び込んだ。リードを許しても慌てない姿勢は、対戦相手にとっても不気味だったのではないだろうか。

また、打線は想定外の先発だっただろう右サイドの奥田に対し、中盤以降ミート中心の打撃に徹して攻略に成功。得点は1点のみだったが、この打撃のスタイルが、6回から相手エースを引っ張り出したのだ。そして、2度のスクイズ成功を含め、相手の乱れを逃さない集中力の高さ。接戦での強さを存分に見せつける戦いであった。プロ注目の選手はいないが、山椒は小粒でもぴりりと辛い、そんな言葉が似あう好チームである。

一方、創成館としては8回、10回と失策から失点してしまい、少しらしくない試合展開となってしまった。攻撃陣は、少ないチャンスを確実に生かしてリードを奪っただけに、もったいない結果となった。稙田監督の指導の下、徹底してディフェンス力を高めてきたチームだが、最後は大社を後押しする球場の雰囲気にも呑まれた感があった。

だが、こういう経験も全国にきてこそできるものだとも言える。2010年代後半から常連校となってきた創成館だが、今年はまた一つ新たな宿題を持ち帰る大会となった。

大社―創成館 8回表【第106回全国高校野球選手権大会】 (youtube.com)