Aブロック
勝ち抜き予想：沖縄尚学
3度以上の全国制覇経験を誇る強豪3校に、2年前の選抜で8強入りした阿南光が入ったブロック。しょっぱなからハイレベルな攻防となりそうだ。
帝京と沖縄尚学というビッグカードが開幕戦で実現。焦点はパワーヒッター揃いの帝京打線vs沖縄尚学の左右剛腕コンビの対決だろう。安藤・目代を中心に振り切る打撃で長打を連発する帝京を、末吉・新垣の二人がどう封じるのか。末吉は秋の不調を脱してきており、期待がかかる。速球勝負でいくよりは二人ともスライダー主体で攻めた方が効果的か。秋は投手陣を援護できなかった沖尚打線が、打たせて取る帝京投手陣をどう攻略するかも見もの。経験値では3季連続となる沖尚に分があるだけに、帝京は早く場の空気になじみたいところ。
阿南光と中京大中京は、「フレッシュvs伝統校」といった顔合わせか。「池田vs中京」など名カードを生んできた両県の対戦となる。注目は阿南光の右腕・小田。抜群のコントロールと内を突ける気の強さがあり、気づけばアウトを重ねているタイプ。中京打線にはしたたかさがあるが、小田が簡単に四球を出さないだけに、機動力も絡めて揺さぶりたい。中京大中京の安藤は安定感のある投手だが、球威・スピードの面でやや不安は残り、冬場の練習でどこまで伸びたか。阿南光の上位打線にはいい意味でのしつこさがあり、なかなか打たせて取るのは簡単ではない。3-5点の好勝負となりそう。
Bブロック
勝ち抜き予想：崇徳
常連校2校に、お久しぶり、そして21世紀枠と多彩な顔触れがそろった。崇徳が頭半分ほど抜けているか。
崇徳と八戸学院光星は、好左腕・徳丸vs光星の強力打線の構図。徳丸は、速球のスピードや変化球のキレもあることながら、投手としての五角形がほとんど高いレベルで揃う完成度の高い左腕だ。四死球が少なく、待っていても失投はほぼ来ないだけに、光星打線としては立ち上がりと終盤の疲れが出たところで3番新谷翔にチャンスを回したい。一方、光星の大型右腕・北口も角度のある速球が武器。崇徳打線は、機動力を武器に足元から崩していけるか。両投手が本調子なら、2-3点以内の接戦になりそうだ。
滋賀学園と長崎西は、投打でやや滋賀学園がうわまわりそうだが、ロースコアなら長崎西も十分チャンスはある。長崎西の投手陣は、本格派右腕・熊、サイドハンドの坂田とタイプの違う2投手がおり、試合を作れる安定感がある。ミートのうまい滋賀学園打線に対し、インコースの使い方がカギになるだろう。一方、滋賀学園の投手陣は土田・伴田の技巧派左右コンビが安定。長崎西としては少ないチャンスで確実に進塁させる攻撃を目指し、3-4点を奪って守り切る展開にしたいところだ。
Cブロック
勝ち抜き予想：花巻東
V候補4校が集まった最激戦ブロック。厳しい戦いが待ち受けている。
横浜と神村学園は、1回戦屈指のビッグカード。昨年の優勝を知る150キロ右腕・織田に対し、神村打線は上位から下位までずらりと高打率の打者が並び、穴のない打線を形成する。昨秋の九州大会では、沖尚の剛腕コンビも攻略しており、速球に振り遅れることはない。一方、神村のエース右腕・龍頭は昨秋のマウンドをほぼ一人で守っただけに、彼が崩れると苦しい。横浜は、新主砲・川上を中心に、小野・池田・江坂ら昨年の経験者が脇を固めて、硬軟織り交ぜた攻撃を見せる。神村としては自慢の打線が機能しないと苦しいが、打ち勝つ形なら十分勝機ありだ。
花巻東と智辯学園も、注目の好カード。2023年夏の再戦となる。花巻東のエース左腕・萬谷は左の技巧派タイプだったところから、速球のスピード・球威ともに秋にかけて伸びてきた。かわす投球も力勝負もできる左腕に対し、主砲・逢坂を中心にタレント揃いの智辯学園打線がどう打ち込むか。昨夏に萬谷を打った東洋大姫路打線の打撃がヒントになりそう。一方、智辯学園の左腕・杉本も大会注目の左腕であり、花巻東の古城・赤間の右の大砲コンビを封じ込めたいところ。臆せず懐をつけるかが重要だが、ボール一つでも甘く入るとスタンドに消える可能性がある。投打で互角の好勝負になりそう。
Dブロック
勝ち抜き予想：花咲徳栄
ディフェンス型チームvs打撃型チームの2カードになりそうだ。
東洋大姫路と花咲徳栄は、あの伝説の延長引き分け再試合を演じた2003年以来の顔合わせとなる。今回は、総合力ではやや花咲徳栄が上回るか。
東洋大姫路は秋にチームを牽引した左腕・下山が不在のなか、同じく経験豊富な左腕・三上に加えて新戦力の台頭が望まれる。花咲徳栄は岩井、笹崎、佐伯と特に上位打線はタレント揃いであり、甘いボールが来るとそうそうに試合を決めてしまう力がある。一方、花咲徳栄の本格派右腕・黒川は好不調の波がやや激しいものの、はまった時は球威十分の速球とフォークで手が付けられない。姫路は渡辺裕、伏見ら昨年の経験者の復調が勝利への絶対条件だ。ロースコアの接戦なら姫路に勝機ありだが、それ以外の展開なら花咲く徳栄だろう。
高知農と日本文理は、高知農の好投手・山下が日本文理の強力打線をどう封じるかで勝敗がわかれそう。山下は昨秋の高知大会で明徳義塾の強力打線を10回3失点に封じており、内外角を正確に突くコントロールが持ち味。いずれも打率4割越えの文理のクリーンアップ、3番秦、4番渡部、5番臼木に対しても、向かっていく投球でかつ緩急を活かしたいところ。文理も秋はやや投手陣に不安を抱える戦いだっただけに、高知農打線としては少ないチャンスで打でも中心となる3番山下にまわしたいところだ。高知農が勝つなら4点以内の勝負になりそう。
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