前年は横浜1強の様相を呈していた高校球界だったが、今年は圧倒的な優勝候補は不在。波に乗れば、一気に頂点をもぎ取る可能性のある高校が多く、混戦模様となっている。
また、今大会から「DH制」が導入されることで、新たなムーブメントが起こる可能性もあり、新基準バット導入で投高打低気味だった流れが変わる可能性もある。
2026年の選抜を制するのは、果たしてどのチームか。
優勝候補先頭集団
V候補の先頭集団は、神宮大会で好試合を演じた2校になるだろう。
花巻東は、3季連続の甲子園出場。選抜は8強入りを果たし、夏も初戦で強豪・智辯和歌山を下している。その核となるメンバーが残った新チームは東北大会を優勝し、神宮でも4強入りと秋もしっかり結果を残した。
投手陣の軸となるのはすでに春夏と甲子園を経験済みの左腕・萬谷。キレのある速球とチェンジアップによる緩急、外のスライダーの出し入れで打たせて取っていく。夏までは技巧派のイメージが強かったが、秋には最速が140キロを超えるようになっており、一段階パワーアップした姿が見られそうだ。ただ、夏の甲子園ではアウトコースに偏った配球になったところを、東洋大姫路の左打者陣につかまっており、左打者のインコースをいかにつけるかが更なる躍進のカギになりそう。その他、野手兼任の赤間や右腕・菅原も控え、連戦に不安はない。
打線は、3番赤間、4番古城と二人の右の大砲を擁し、核となる選手がしっかりしているが強みだ。父が元巨人のプロ野球選手である古城は、上のステージでの活躍を見越し、木製バットを使用している。それでも当たった時はスタンドまで放り込む力を持っており、神宮大会では崇徳の好左腕・徳丸から先制ホームランを放った。同じくパワーヒッターの赤間も昨年の春夏と甲子園を経験済み。この二人の前にランナーをためれば、一気の大量点もありうる。さらに、5番にミートのうまい萬谷が控えているのも心強い。
あとは花巻東らしい機動力野球にどこまで磨きをかけられるか。いずれにせよ、東北勢の選抜初優勝を狙う土壌は整ったと言えるだろう。
山梨学院も3季連続の甲子園出場。選抜に限っては5年連続の出場であり、名将・吉田監督の下で一時代を築いている。
こちらも投手陣は昨年の経験者が並ぶ。なかでも右腕・菰田は大会再注目の剛腕だ。194㎝の長身から繰り出す速球は角度・スピード・球威のいずれを取っても申し分なく、昨年のドラフトが仮にあったとしてもかかっていたであろう。ただ、故障持ちなのが唯一の懸念材料であり、起用法がどうなるかは、本番でのコンディション次第だろう。そういう意味では、左腕・桧垣が控えていることは心強いが、昨夏の沖縄尚学戦では打者二巡目以降にスライダーを攻略されてしまった。桧垣のさらなる成長と菰田の状態がカギを握るが、万全ならそうそう失点を許す投手陣ではない。
一方、打線でも主軸を担うのは菰田になるだろう。長打力は昨年の甲子園でもすでに証明されており、癖のない打撃フォームから弾丸ライナーの打球を放ち、周囲の度肝を抜く。打線に関しては、昨年は上級生主体だったため、ほとんどメンバーが入れ替わったが、ポイントゲッターとなる菰田が残ったのは、打線の指針を得るという意味でやりやすいだろう。全体的にミートのうまい打者がそろい、下位にも4割越えの7番藤田がいるように、つながりの良さは昨年に引けを取らない。
3年ぶり2度目の全国制覇を現実的な目標としてとらえられる戦力だ。
第2グループ
今年は、絶対的な存在のチームはなく、上記2校と2番手グループの差も少ない。この中から優勝校が出る可能性は十二分にある。
帝京は、OB達の悲願を叶え、2011年夏以来の甲子園へ。全国の舞台へ魂を刻み込む。
投手陣は安藤と仁禮の技巧派2枚看板が軸。安藤は変化球で安定してカウントを先行でき、都大会決勝では16安打を浴びながらも、4失点で踏ん張った。一冬を超えて速球の球威・スピードが増していれば好投が期待できる。また、左腕・仁禮は球速こそ130キロ前後だが、長身からの角度が武器であり、安藤との継投で相手打線を幻惑する。控え投手にも速球派の投手が多くいるため、秋からの入れ替えもありそうだが、まずは安藤・仁禮の二人を軸にした戦いになりそう。
この投手陣が安心して試合を作れるのも、バックに強力打線が控えているからだ。金田監督の指導のもと、前田監督時代からのパワー野球はしっかり継承されており、食トレ・筋トレもきっちり行った選手たちのスイングから繰り出される打球は全国トップクラスだ。特に目代・安藤の主軸はツボにはまればスタンドへ放り込む力を持っており、新基準バットへの対応も問題なさそうだ。下位を打つ、木村・鈴木も高打率をマークしており、打ち合いではどこと当たっても引けを取らないだろう。久々の全国の舞台だが、狙うは当然3度目の春制覇だ。
花咲徳栄は、交流試合だった2020年を除くと、10年ぶりの選抜となる。
関東大会決勝でこそ山梨学院に大敗したものの、この試合ではエース黒川が登板しておらず、額面通りの力の差はないだろう。その黒川は準決勝までの3試合をすべて完投。初戦の法政二戦こそ9失点の大乱調だったが、この試合を大逆転で制すると、準々決勝・準決勝は好投を見せた。球威十分の速球とフォークを武器に、要所で三振が取れるのが強み。制球面でやや不安定さがあり、岩井監督としてはそのあたりが気がかりか。あとは、選抜での組み合わせ次第だが、球数制限を見据えると、後ろに続く投手の台頭が望まれる。
一方、打線は上述した通り、法政二戦で0-9から試合をひっくり返すなど、一度つながりだすと止まらない。同校独特のハンマートレーニングで磨いたリストの強さを活かし、鋭い打球で野手の間を襲っていく。つながりも長打もあった2017年の優勝の代と比較しても、ポテンシャルでは引けを取らないだろう。特に1番岩井、3番笹崎、4番佐伯の上位打線は確実性と長打力を兼ね備え、初回から相手バッテリーに圧力をかける。選抜での過去最高成績は8強だが、一気に塗り替える可能性は十分だ。
神戸国際大付は、2010年以来16年ぶりの近畿王者として臨む選抜になる。
このチームの強みは何といっても質量豊富な投手陣だ。手元で動くボールが武器のエース左腕・秋田、近畿大会で無安打無得点を達成した左腕・宮田、神宮大会で好投した本格派右腕・豊岡、同じく速球に自身を持つ右腕・橋本と4人の実力派が並び、いずれも完投能力がある。4人中3人が秋の戦いを終えて、少し故障があったようだが、冬場の鍛錬を超えて万全で戻ってこれそう。これだけの陣容は、ここ数年の甲子園を振り返っても少し記憶にないくらいだ。連戦にも不安はなく望めるだろう。
一方、打線は少し評価が分かれるところだ。兵庫県大会ではロースコアの試合が続き、なかなかチャンスを活かせない試合が続いたが、神宮大会では1番田中の先頭打者弾をはじめとして2試合で5ホームランを記録。別のチームかと思うような内容を示した。潜在能力のある打者は多く、中でもあんこ型の体型の石原は右打席から逆方向へも放り込むパワーを持つ。毎年大型チームを作ってくる神戸国際らしいと言えばらしいが、本番でその力がどう発揮されるか。蓋を開けてみないとわからないが、優勝戦線へ絡む力は持っていると言えるだろう。
智辯学園は、秋の近畿決勝でその神戸国際大付に惜敗したが、投打のバランスでは上回るのではないだろうか。
投手陣の軸は本格派左腕の杉本。2年前の夏の甲子園を1年生で経験したように、下級生時から小阪監督の期待を受けてきた逸材であり、秋の公式戦ではエースとしてチームを牽引した。速球のスピードは最速149キロを記録し、スライダーとのコンビネーションで三振を取れるのが強みだ。球数がかさんでも球威が落ちないのも強みであり、選抜では大車輪の活躍が期待される。ただ、試合の中で単調になる場面があるのが気がかりであり、右腕・水口を含めた他の投手のサポートも必要になるだろう。また、秋は1試合平均2個近くの失策を記録しており、守りの整備もどこまでできているか。
一方、打線は近畿大会決勝で5点のビハインドを跳ねのけたように、近畿でも随一の底力を持つ。3番角谷、4番逢坂、5番太田と、打者としてタイプがそれぞれ異なる中軸を擁するのが強みであり、相手バッテリーとしては頭を悩ますところ。特に逢坂は左打席から豪快なスイングで頭上を越す打球を放ち、たびたび劣勢を跳ね返してきた。チームが苦しいところで彼の貴重な一打が飛び出すかが優勝へのカギを握るだろう。ポテンシャルは近畿でもNo.1だけに、2度目の全国制覇を虎視眈々と狙う。
今年は九州勢に非常に力のあるチームが揃っている。
九州国際大付は、神宮大会優勝で同校として初の全国タイトルを手にした。父から監督の座を引き継いだ楠城監督のもと、若生監督時代からの豪快なチームカラーは今なお健在な印象だ。
投手陣は荒れ球ながら、188㎝の長身から繰り出す快速球を武器とする2年生左腕・岩見、そして、安定感のある右のリリーバー渡邉の左右2枚看板が確立。岩見→渡邉の継投で九州大会、神宮大会と戦い抜き（花巻東戦を除く）、勝ちパターンを確立した。岩見の制球面への不安はあるが、まだ新2年生だけに、伸びしろは十分だ。
また、投手陣を支える打線は非常に強力。九国と言えば、伝統的に強打を押し出したスケールの大きさが魅力だ。ただ、ここにきて大会前から注目だった強打者が不祥事で出場辞退となったのは痛い。ある程度打順の変更は余儀なくされるだろう。3番吉田、4番城野と勝負強い打者が並び、下位まで切れ目がなく続くのは強み。数多くの逆転ゲームを演じたように、終盤の勝負強さも特筆ものだ。総合力の高いチームだけに秋春連覇の可能性は十分にある。
長崎日大は、その九州国際大付を九州大会決勝で最終回までリードしていた。攻守でしぶといチームカラーが光る。
投手陣の軸となるのは長身右腕の古賀。角度のある速球にカーブを混ぜる「縦の攻め」で相手打線を幻惑する。県大会までは調子が上がらなかったが、九州大会前にコーチの助言を受けたことで速球の伸びが急激に改善。九州決勝まで20イニング以上無失点を続け、難攻不落の好投手へと成長を遂げた。古賀のような見た目以上に打ちづらい投手が、甲子園で結果を残してきた例は枚挙にいとまがなく、選抜でも快投が期待できる。
一方、打線も派手さはないものの、勝負強さを兼ね備える。秋の戦いを見ていると、決して大量点を挙げる試合は多くないが、毎試合安定して4-5点ほどは叩き出している。長打力も兼ね備える1番太田、高打率で広角に打ち分ける2番鶴山と、相手バッテリーにとって最も嫌なタイプの1，2番が攻撃の扉を切り開き、パンチ力のある3番川鍋、ミートのうまい4番小池と繋がる。下位打線も得点の期待値は高く、接戦に強い攻撃陣を形成する。投打ともに派手さはないものの、気が付けば勝ち上がっている、そんなチームだ。
神村学園は、同じく九州大会で九州国際大付と4-5のシーソーゲームを展開。夏春連続の甲子園出場であり、チームとしての経験値が高い。
投手陣の軸は技巧派右腕の龍頭。昨年までドラフト指名された右腕・早瀬など実力は投手がいたため、なかなか出番がなかったが、新チーム結成以降に素晴らしい成長を見せた。独特のテークバックから繰り出すボールは打者の左右を問わずに、内外へきっちりと投げ込まれ、変化球でもストライクが取れる。秋の大会をほぼ一人で投げ切ったように、スタミナにも不安はなく、小田監督も全幅の信頼を置く存在だ。問題は彼の後に続く投手の存在。冬を超えて、二番手投手の台頭が待たれる。
一方、打線は大物うちこそいないものの、上位から下位までずらり高打率の打者が並ぶ。鹿児島大会で鹿児島実や樟南といった全国クラスの強豪との対戦が続いたことで、戦いの中でもまれ磨かれていったことも大きかっただろう。打率4割越えの1番今井に始まり、攻撃型の2番田中、勝負強い3番梶山と続くラインナップで初回から襲い掛かり、6番森・7番川本と下位も力がある。2023年、2024年と2年連続で4強入りしたチームにも引けを取らない打力はあるだろう。
九州大会では夏の優勝校の沖縄尚学の2枚看板からも4点を奪取しており、全国区の投手の攻略にも自信を持つ。初出場で準優勝を果たした2005年以来の快進撃へ期待は高まる。
ポテンシャル型V候補
昨秋の公式戦では、思うようには勝ち上がり切れなかったが、選手個々のポテンシャルでは上記のチームと同等か、あるいは上回るのではと思わせるのが以下の3チームだ。
横浜は、昨年に続いて2年連続の選抜制覇を狙う。
このチームの強みは昨年の春夏の甲子園を経験したエース右腕・織田がいることだ。昨年の春は最速150キロ台という言葉が先行しすぎている感があったが、夏の甲子園では2完封を記録するなど、まさにエースとしての働きを見せた。1試合を通しての出力の出し方、相手打者との駆け引きの仕方など、実戦を通じての経験値は何物にも代えがたい。左腕・小林をはじめとして、その他の投手にも実力者がそろっており、村田監督に鍛えられた堅守にも不安はない。
打線に関しても、昨夏の甲子園をスタメンで経験した小野、池田、江坂が残り、横浜らしい野球IQの高い攻撃は引き継がれている。ここに関東大会でサヨナラ弾を放った2年生スラッガー川上も加わり、柔と剛を兼ね備えた打攻撃ができる。奥村凌、為永、阿部葉、奥村頼と鉄板のメンバーが並んだ昨年と比べるとまだ見劣りする感は否めないが、ポテンシャルでは勝るとも劣らない。伸び盛りの攻撃陣が絶対的エースを支え、史上4校目の選抜連覇を狙う。
大阪桐蔭は、2年ぶりの甲子園出場。昨年は久方ぶりに春夏とも甲子園の勝利から遠ざかっただけに、大阪復権を果たすべく大会に臨む格好となる。
近年投手力ベースのチーム作りの多い大阪桐蔭だが、今年も左右の好投手を揃えて万全の陣容を敷いている。右腕・吉岡は最速146キロというスピード以上に速さを感じさせる速球が武器。高めの速球で空振りが取れ、打者が低いと思ったボールは垂れずにアウトローいっぱいに突き刺さる。四死球で崩れる心配もなく、エースとしての活躍に期待がかかる。また、新2年生左腕の川本は、192㎝の長身から繰り出す角度が持ち味で、初見ではなかなかミートするのが難しい。こちらはやや荒れ球な感はあるが、ポテンシャルの高さは全国屈指だ。
一方、昨年までの数年間、攻撃力の面で悩んでいる感があったが、今年はつながりの良さという点では、近年で一番ありそうだ。近畿大会では昨年の選抜でも好投した市立和歌山の剛腕・丹羽を攻略したように、相手投手や守備陣が見せた隙に一気に畳みかけられる強さがある。3番内海、4番谷淵の二人は桐蔭の主軸打者らしく、確実性と長打力を兼ね備えており、彼らの前にランナーを貯めれば一気の大量点もありうるだろう。
沖縄尚学は、夏春連覇を目指しての出陣となる。九州大会準々決勝で敗退し、一時は出場が絶望視されたが、九州国際大付属の優勝によって、神宮枠での出場をつかみ取った。
投手陣は、夏の全国制覇に貢献した左腕・末吉、右腕・新垣の左右2枚看板が軸。すでにその実力の高さは実証済みの二人だが、秋はさすがに疲労の色が濃く、特に末吉は自身の投球フォームを見失うほどであった。ただ、冬場から春にかけて復調気配であり、本調子なら重い速球と必殺のスライダーを武器に、そうそう簡単に失点はしないだろう。新垣も縦に落ちるスライダーに定評があり、末吉よりもコントロールが良いため、安定感ではNo.1の存在だ。投手陣が万全なら取られても2-3点までだろう。
一方、援護すべき打線は、秋の段階では不安が残った。神村学園の龍頭に1失点完投されたように、ほとんど代が入れ替わったことで、試合の中での対応能力などに課題はあっただろう。ただ、一冬超えて伸びしろは十分なのもたしか。4番秋江を中心に巧打者タイプの打者はそろっており、各人の繋ぐ意識が高いのは、前チームからの遺産だろう。秋はやや不足していた長打が、一冬超えたパワーアップで見られれば、一気に得点が倍増する可能性はある。夏春連覇のカギは一にも二にも、打線が握っていると言えそうだ。
バランス型好チーム
投打でバランスの取れた以下の強豪校が上位校を追撃することになるだろう。
八戸学院光星は、例年通りの強打に加えて、今年は投手力も充実。東北大会では花巻東と接戦を演じており、全国上位の力を持つ。長身からの角度のある速球が武器の北口と球威十分の及川というW右腕がいるのが、今年のチームの強みだ。打線は、ポイントゲッターである3番新谷翔を軸に回すが、東北大会からつながりを取り戻し、1試合平均6得点と結果を残した。近距離バッティングで鍛え上げた打力で投手陣を援護し、初優勝を狙う。
佐野日大は、意外にも12年ぶりの選抜出場だが、今年のチームには実戦で発揮される強さがある。エース鈴木は、抜群のコントロールを武器に内外角を正確に突く投球が持ち味。四死球などで崩れる心配がなく、麦倉監督（初出場時のエース）も全幅の信頼を寄せる。打線は大物うちこそいないものの、つながりを重視し、各人がベンチのサインに柔軟に応えることができる。秋は関東4強に終わったものの、身の丈を知っているチームほど怖いものはない。まずは、12年前に並ぶ4強入りを目指す。
東海地区の決勝を戦った常連校2校も、上位戦線に顔を出しそうなチームだ。
中京大中京は、4強入りした2021年以来の選抜となる。チームの持ち味は打力。勝負強さの光る4番荻田を中心に、選球眼に長けた打者が並び、上位から下位まで穴の少ない打線を形成した。東海大会では前年の秋に敗れた大垣日大に雪辱し、決勝では三重とのルーズベルトゲームを制して優勝を達成。強豪校との競り合いの中でもまれた感があった。投手陣の軸は安定感の光る右腕・安藤が中心。秋から新エースとなり、まだ日が浅いだけに、今後も伸びしろは十分だろう。明治神宮大会では一発を浴びて悔しい思いをしただけに、本戦で成長した姿を見せたいところだ。
三重は、その中京大中京と互角の死闘を演じ、特に打力の高さで周囲の度肝を抜いた。ハイライトはやはり、東海大会準決勝の聖隷クリストファー戦。全国区の左腕として知られる好投手・高部を2回から5回まで毎回の10得点でKOした。2年生の主砲・河口は好投手相手でも臆することなく立ち向かう精神面の強さがあり、勝負所での一打に期待がかかる。1番～7番まで満遍なく7打点以上を記録しており、切れ目のなさも特徴だ。投手陣も三重大会まで準決勝まで無失点と安定しており、あとは誰が軸として出てくるかに注目。左腕・吉井を中心に冬の競争の成果が見られるか。
昨年に続き2年連続で2校が出場となった滋賀県勢も地力は高い。
滋賀学園は、2年連続の選抜出場。昨年は浦和実・石戸の前に完封負けを喫しており、リベンジに燃える。滋賀大会では3位での出場ながら、選抜出場をかけての同県対決となった近江との準々決勝では2-1とサヨナラ勝ち。好投手・上田を相手に食らいついていき、劇的な勝利を飾った。主砲・吉森を中心にミートに長けた打者が多く、つながりの良さが持ち味だ。投手陣は土田・伴田の左右2枚看板が安定しており、いずれも緩急自在の投球で打たせて取る。好捕手・島尻を中心にディフェンスも不安がなく、大きな弱点の少ない好チームと言えるだろう。過去最高成績の4強を狙う。
近江は、好右腕・上田を軸に近畿8強ながら実力の高さを評価されての選出となった。最速148キロを記録する上田は右スリークオーターからややサイド気味の独特の腕の振りが持ち味の本格派右腕。ややシュート回転するキライはあるが、しっかりと指にかかったボールがアウトローに突き刺さると、そうそう打たれることはないだろう。打線も1番吉田、3番杉浦、4番箕浦と昨年からの経験者を軸にタレント揃い。エース山田（西武）を擁して準優勝した4年前に続く快進撃へ期待が高まる。
中四国の優勝校2校も当然、V戦線に絡んでくるだろう。
崇徳は、昨秋の中国大会を制し、実に33年ぶりとなる選抜出場。広陵が全体王者の時代が続いていた広島県の高校球界に風穴を空ける快進撃を見せた。原動力は何といってもエース左腕・徳丸の好投に尽きる。180センチの長身からキレのある速球とスライダーを低めに投げ分け、三振が取れて大崩れもしない安定感がある。神宮大会では花巻東打線を3点に封じたように、全国クラスが相手でも十分通用するところを見せた。
打線は広島のチームらしく機動力豊かであり、塁に出れば積極的に次の塁を狙う。4番新谷を中心に長打力もあり、非常に得点力の高い打線だ。2度目の選抜制覇を見据え、虎視眈々と腕を撫す。
英明は、高い総合力で3年ぶりに四国大会を制覇。エース左腕・富岡は速球主体にストライク先行の投球が光り、初戦の高知商戦では延長12回を投げ切って完封勝利を挙げた。球数が増えても球威が落ちないタフネス差が光る。また、右腕・松本倫、左サイドの吉川とタイプの違う投手が控えているのも強みだ。3番松本心を中心に勝負所で畳みかける打線もしぶとさがあり、下位打線の矢野・榎本が当たっているように、全体的に穴がない。まずは、チーム史上初となる8強入りを狙うが、その先まで見据えられそうな好チームだ。
ハイレベルな九州から出てくる伝統校も侮れない。
熊本工は、9年ぶりの選抜出場。攻守にしぶとさがあり、数字以上の負けにくさを持ったチームと言えるだろう。秋は、背番号4をつけた小柄な右腕・堤がエース格の働きを見せ、九州大会4強までチームを押し上げた。変化球で楽にカウントを整えられるため、内外の出し入れと緩急で自在に打者を打ち取る。本格派右腕・井藤も控えており、投手力には自信を持つ。打線は、シュアな打撃が光る3番山口が中心。爆発力はないが、どの試合もコンスタントに4点前後は挙げており、集中打が飛び出すのも特徴だ。久々の選抜で、伝統のグレーのユニフォームが躍動する可能性は十分にある。
打撃自慢
近年、新基準バットの導入の影響で打力が影をひそめる大会もあったが、徐々にその空気も薄れつつあるように思う。下記の攻撃型チーム3校には本戦での爆発に期待がかかる。
東北は、3年ぶりの選抜出場。好投手・ハッブスを擁した3年前と違い、今年は機動力を絡めた攻撃に自信を持つ。東北大会準々決勝で5安打を放った1番松本を筆頭に、塁に出ると積極的にスチールをかけるため、相手バッテリーにとっては息つく暇がない。打率以上の得点力の高さがあるチームだ。投手陣は東北大会で好投した狩野を中心に、秋は5人で回していたが、選抜本番ではやはり軸になる存在は欲しいところ。打線の援護が期待できるだけに、我妻監督の継投のタクトでいかに最少失点で防ぐかが重要になってきそうだ。
専大松戸は、3年ぶりの選抜の舞台。昨年は秋春の関東大会でいずれも横浜高校を下しており、地力の高さがうかがえる。その秋の横浜戦では2本のホームランが飛び出したように、今年は打力に自信あり。1番石崎、2番宮尾、3番高貝、そして、プロ注目の4番吉岡と続く打線はいずれも一発の魅力を秘めており、例年ディフェンス主体の野球をする持丸監督も、「今年は打てる」と豪語する。強気の投球が光る左腕・小林と安定感のある右腕・門倉の2枚看板が機能すれば、2023年の8強を上回る成績を残せるチームだ。
日本文理は、選抜では12年ぶりの出場となる。「打撃の文理」の伝統は継承されており、北信越大会では常連校の本格派の投手を左右問わずに打ち砕いた。3番秦、4番渡部、5番臼木と中軸の3人はいずれも打率4割越えであり、パワフルなスイングから長打を重ねる。少々のビハインドは跳ね返す力を持っており、味方投手にとっては心強いだろう。鍵を握るのは、エース染谷を中心とした投手陣の成長か。ディフェンスが安定すれば、V戦線に十分食い込んできそうだ。
好投手で勝ち抜く
春は何といっても投手力。好投手を押し立てて、上位戦線を伺うのが下記のチームだ。
北照は、8強入りした2013年以来の選抜出場。北海道大会では、1試合平均1失策以下の堅守をバックにエース島田が好投を見せ、優勝に導いた。5種類ある変化球を武器に相手の狙い球をうまくかわすクレバーさがあり、準決勝・決勝は連続完封を達成。試合後半になるにつれて打ちにくくなる投手だ。打線も派手さはないものの、要所で好走塁を交えて得点。2番森、3番畠山の上位打線のコンビで初回からかき回したいところだ。選抜は過去2回8強入りと相性が良く、今年も期待大だ。
帝京長岡は、元帝京の芝草宇宙監督（日本ハム）の下で、ついに悲願の甲子園出場を達成。スタメンの大半を1年生が占める若いチームだ。エース左腕の工藤もまた1年生だが、それを感じさせないほどの強気の投球が持ち味。右打者の懐を果敢に攻めるクロスファイヤーを武器に、北信越大会をほぼ一人で投げぬいた。ピンチでの打たれ強さもあり、選抜での快投に期待がかかる。打線も中軸は1年生が中心となり、ここ一番では機動力を絡めた思い切った攻めも見せる。初出場と若さという二つの側面を持つチャレンジャーが選抜をかき回すか。
大垣日大は、東海王者だった昨年に続き2年連続の出場。昨秋は中京大中京に惜敗したが、チーム力は高い。エース左腕の竹岡はしなやかなフォームから繰り出すキレのある速球とスライダーが武器であり、過去の大垣日大の左腕の系譜にあてはまりそうな、「打ちづらい左腕」だ。内外野は堅守でエースを支え、ディフェンス面での不安はない。打線は今年も機動力を武器としており、1番山崎、2番森遼のコンビを中心に足で相手をかき回したいところ。昨年は西短の技巧派右腕・中野に完封負けを喫しただけに、今年は雪辱に燃える。
東洋大姫路もまた、近畿王者だった昨年に続いて2年連続の出場となる。昨年は投打にタレント揃いのチームだったこともあり、新チームのメンバーに経験値の高い選手はあまりいなかったが、そのぶん伸びしろのあるチームだとも言える。秋にエース格だった下山が故障の影響で間に合うか微妙な状況だが、技巧派左腕・三上を中心に投手陣は楽しみな選手が揃っている。打線は、昨夏の沖縄尚学戦で最後の打者となった3番捕手峰松が中心になりそう。また、同じく昨年を経験している伏見、渡辺裕の二人の復調は絶対条件になりそうだ。今年も岡田監督らしく、犠打できっちり送る野球になるのは間違いないだろう。
高川学園は、昨夏に続いて、夏春連続での甲子園となる。すでに昨夏に甲子園を経験済みの右腕・木下は140キロ台の速球を武器とする本格派右腕であり、中国大会では、広陵・下関国際と強豪をねじ伏せた。スライダーで狙って三振が取れるのが強みであり、選抜での奪三振ショーに期待がかかる。打線はそつのなさが持ち味で、四死球に機動力を絡めてビッグイニングを作り出す。秋はスタメンでなかったものの長打力を秘めた選手もおり、選抜では新たなラインナップが見られるかもしれない。
阿南光は、2年ぶりの選抜出場。2021年の左腕・森山（中日）、2024年の剛腕・吉岡（DeNA）と好投手の系譜が続くが、今年のエース小田もその例に漏れない好投手だ。効率よく打たせて取れるのが強みであり、少ない球数でアウトを積み重ねられる。右サイドの貝出も目処が立っており、失点は計算できる。打線は2番松崎と5番篠原とキーになる打線に好打者を据え、秋は効率よく打点を稼ぎ出した。投手陣が安定しているだけに、先制して逃げ切る形を作れれば理想的だろう。
21世紀枠
今回の21世紀枠は史上初めて、西日本からの2校の選出となった。
高知農は、秋の高知大会で強豪・明徳義塾に2-3と接戦を演じたことが評価され、21世紀枠での初出場となった。その明徳戦で10個の三振を奪ったエース山下がチームの大黒柱。抜群のコントロールを武器に、試合を壊さない安定感があり、緩急とアウトコースでの出し入れで三振も取ることができる。打撃でも3番を打つ山下の負担をどう減らすか。永吉、鳥山の両右腕と同じく中軸を務める山本、栗山のサポートが重要となる。本戦でもジャイアントキリングを果たす可能性は十分になる。
長崎西は、文武両道の進学校で、昨秋の九州大会では8強入り。本格派右腕・熊は内角を強気に突く投球が光り、キレのあるボールを投じるサイド右腕・坂田が控えているのも心強い。この二人で最少失点に抑え、機動力を絡めた野球で少ないチャンスを生かす展開に持ち込めれば勝機は出てくる。揚井、大町の1，2番コンビは塁に出ると積極的に次の塁を狙っていく姿勢が光り、彼らの先制攻撃でリズムをつかめれば面白いか。昨年の選抜で東洋大姫路を慌てさせた壱岐のような攻めをしていきたい。
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