佐賀商vs佐久　1994年夏

初優勝への扉を開いた逆転劇

九州勢がベスト8に4校、ベスト4に3校とさながら九州大会の様相を呈していた1994年の選手権大会。開幕前にV候補と見られた宇和島東、横浜、浦和学院がすべて2回戦までに敗退し、上位常連だった近畿勢・四国勢が1校も8強に残らなかったのも、1988年以来6年ぶりの出来事であった。

そんな中、九州勢以外で唯一4強に残った長野の初出場校・佐久と、開幕戦を制して勢いに乗る伝統校・佐賀商が、準決勝第1試合で顔を合わせることとなった。

県内屈指の伝統校として存在感を放ってきた佐賀商は、昭和後期から常連校として安定した成績を残してきた。名将・板谷監督に率いられたチームは、1977年以降は、春夏を通じてブランクが空いても最大3年と、常に全国を見据えたチーム作りができていたと言えるだろう。1982年には好投手・新谷（西武）を擁し、初戦は木造を相手にもう一人で完全試合というノーヒットノーランを達成。ただ、優勝を狙う戦力があった中で、3回戦で津久見との九州対決に敗れ、無念の敗退を喫していた。

そんな板谷監督から田中監督に指揮を受け継いだのが、1990年。新監督に代わって初の甲子園となった1992年選抜では、優勝した帝京を相手に終盤まで1-1の接戦を演じるも、8回に4点を勝ち越されて力尽きた。いい戦いをしているのだが、あと一歩のところで強豪私学のパワーに屈していた。また、お隣には強豪県の福岡があり、人材流出してしまう事情もあった（福岡勢は1988年～1992年まで夏5年連続で8強入り）。佐賀県勢の夏8強入りは、1960年の鹿島の一度きりであり、なかなか全国で結果を残すことができていなかった。

だが、そんな流れを打破するのは得てして、ノーマークの時だったりする。1994年のチームは2年生のエース峯をはじめとしてスタメンの大半を下級生が占める若いチーム構成であった。夏前のシード権も取れず、ノーシードで迎えた佐賀大会だったが、勝ち上がるにつれて勢いを増した。宮原、山口、田中、峯らの下級生を主将・宮原、女房役・碇ら上級生がサポート。1989年以来となる夏の甲子園出場を決めた。

すると、甲子園では開幕戦で浜松工打線を下すと、チームは勢いに乗る。大会中に、元監督の板谷氏が亡くなるという訃報があったが、その知らせもナインに力を与えたのだろう。試合ごとに打順を組み替える田中マジックがはまり、関西・吉年（広島）、那覇商・伊佐と好投手を機動力を生かしたそつのない攻めで攻略していった。

また、投げてはエース峯がすべての試合を完投。抜群のスタミナに加え、試合を重ねるごとにカーブの切れ味が増して相手打線を寄せ付けなくなっていた。準々決勝では同じく勢いに乗る北海が控え投手を先発させたところを急襲。勝ち上がる時はこういう運も必要なものだ。下級生主体の伝統校が、台風の目となりつつあった。

一方、佐久は初めての甲子園出場ではあったが、率いる中村監督は丸子実・上田東などで8度の甲子園出場を果たした名将であった（ちなみに1988年の選手権大会では上田東は優勝した広島商と3-4の接戦を演じている）。甲子園で戦うノウハウは十分に持ち合わせていた。

ただ、当時は長野県内は松商学園1強の時代。3年前の1991年にエース上田（日本ハム）を中心に春夏連続出場を果たし、春は準優勝・夏はベスト8と結果を残していた。県内で唯一夏の優勝経験がある伝統校を倒さないことには甲子園はない。そのチームを打倒すべく、当時は革新的だった器具を使わないフリートレーニングの筋トレ、スポーツドクターを呼んでの怪我防止など、着実なチーム強化を果たしてきた。

すると、1994年度のチームは快進撃を見せる。中学時代に世界大会出場経験のある本格派右腕・松崎、技巧派左腕・柳沢の左右2枚看板は盤石。安定した投手力をベースに、好打者・呉羽を中心に集中打のある打線で試合の主導権を奪いに行った。長野大会決勝では4年連続出場を狙う」松商学園を5-2で撃破。先制点を許したものの、逆転した後は相手にペースを握らせなかった。

実力十分と中村監督が自信を持つチームは、甲子園でもその実力を存分に発揮。試合前にきっちり相手チームをビデオで分析し、2回戦では敦賀気比の2年生右腕・内藤（ヤクルト）を、3回戦では愛知の2枚看板の小島・山内を、一気の攻めで攻略した。研究してきたがゆえに、相手の傾向がつかめるや瞬く間に攻略する様は、まさに強豪校のそれであった。

初出場で8強入りを決めると、準々決勝の水戸商戦では大会初登板の左腕・柳沢が好投。9回表に相手の4番大川に同点ホームランを浴びたが、先発としての役割は十分に果たした。すると、最終回に2番木下がセーフティスクイズを決め、サヨナラ勝ち！松商学園以外の出場校が、1943年の長野商以来、実に51年ぶりの出来事であった。

佐久vs水戸商　1994年夏 | 世界一の甲子園ブログ

9回裏に起きた奇跡

1994年夏準決勝

佐久

佐賀商

佐久　　　松崎→柳沢

佐賀商　　峯

ともに初のベスト4進出となった両校。だが、2回戦からの登場で、かつ松崎・柳沢と左右二人の投手を擁する佐久に比べ、佐賀商・峯は一人で4試合を投げぬいてきただけに、やはりスタミナ面で分が悪いのは明白であった。また、佐賀商は前日の第4試合で北海戦を戦ってから半日ほどしか経たずに準決勝の朝を迎える形に。当時は、休養日の設定もなく、連日の試合でナインは疲労困憊の状況となっていた。

佐久はエース松崎、佐賀商は峯が先発となった。

立ち上がりの2アウト2，3塁のピンチはうまくしのいだ峯だったが、やはりいつものボールの走りではない。一方、佐久も3番ショートの呉羽が宿舎にユニフォームを忘れて先発出場できないというハプニングが。幸いにも序盤で届いて、交代出場したが、あたふたしたスタートとなる。

両チームにとって是が非でもほしいのは先制点。先に手をかけたのは佐久であった。2回表、7番土屋のレフト線への2塁打を足掛かりに2アウト1，3塁。ここで巧打の1番塩崎が1，2塁間を破って、佐久が先制点を挙げる。峯は得点にこそつながらなかったが、3回にも1アウト1，2塁のピンチを招いており、3イニング連続で複数の走者を出すことに。非常に苦しいスタートであった。

一方、佐賀商は3回裏に先頭の8番吉田が3塁打を放つが、続く3人を佐久のエース松崎が渾身の投球で抑え込む。このピンチを抑えると、松崎は球威十分の速球をアウトコース低めに突きさし、佐賀商打線を寄せ付けない。これまで相手の四死球や失策に機動力を絡めて得点を重ねてきた佐賀商だが、松崎の完ぺきな投球の前に8回までヒットはわずか3本。淡々とイニングが進み、あっという間に終盤まで来てしまった。

しかし、そんな状況下でも佐賀商の峯は2回の1点だけで終盤まで踏ん張る。軸となるカーブをなんとか低めに集め、3年生捕手・碇の懸命のリードもあって、佐久打線に決定打を許さない。若いメンツが守る野手陣も3失策はあったものの、大事な場面ではきっちり守り、追加点は与えない。1-0と佐久が1点リードのまま、試合は最終回に突入した。

勝負の9回。佐久は1アウトから好調の7番土屋がセンターオーバーの2塁打で出塁。ここで8番宮原は捕手らしく配球を読み、峯の投じたスライダーをライトへと流し打つ。カウントを取りに来た決め球以外の球種に的を絞った見事な打撃であった。最終回での大きな追加点。これで決まったと思ったファンも多かったはずだ。

だが、2点目をもらったことで力が抜けたのか、佐久のエース松崎に急に疲労が襲い始める。先頭の2番西原に執念でライトへはじき返されると、続く打席には3番山口。チームの稼ぎ頭でありながら、この試合は松崎のシュートに詰まらされて凡打を繰り返していた。だが、その反省を生かし、バットを突き上げるような形でインサイドの速球を振りぬくと、打球はライト戦を破るタイムリー3塁打に！一気に西原がホームを駆け抜け、1点差に迫る。

続く4番田中は打ち取るも、5番碇は追い込まれながら松崎のシンカーが甘くなるところを逃さない。こちらも捕手らしいしたたかな打撃で3塁戦を破り、同点！互いにキャッチャーが殊勲打を放つ形となり、2-2の体スコアで試合は延長戦に突入した。

10回表、佐久は俊足巧打の3番呉羽がヒットで出塁。すかさず盗塁を仕掛けると、これが捕手・碇の悪送球を誘って無死3塁と絶好のチャンスを迎える。だが、4番塩野崎は強攻策で凡退。さらに5番小林は内角球をよけた際に、グリップエンドがボールに当たって転がる不運な投手ゴロに。死球でチャンスが広がるはずが2アウト3塁となり、そのまま後続も凡退して無得点に終わる。

何か野球の神様が佐賀商に味方しているかのような佐久の不運な攻撃。追いついたものの勢いもあり、佐賀商が勝利を収めるのは自然な成り行きであったのかもしれなかった。

10回裏、佐賀商は佐久の2番手左腕・柳沢を攻めて、2アウトながら1，2塁とチャンスを迎える。実は佐久のエース松崎は故障を抱えており、柳沢は序盤からずっとブルペンで準備を進めていた。前日の水戸商戦で9回途中まで投じていたこともあり、柳沢も疲労はたまっていたのだ。ボールが走らない中、迎えたのは先ほどのイニングで3塁打を放った3番山口。カウント1-1から柳沢の速球を思い切り振りぬいた打球は、左中間を深々と破り、2塁ランナーがホームイン！佐賀商が劇的なサヨナラ勝ちで佐久を振り切り、県勢初となる決勝戦進出を決めることとなった。

まとめ

佐賀商はその後、決勝で福岡-田村（広島）のバッテリーを擁する樟南と対戦。同じ九州で見上げてきた相手であり、試合前は「10-0とかにならなければいいよ…」と佐賀商ナインも弱気になっていた。しかし、試合が始まると3点を先行されながらも、終盤に2度にわたって追いつく粘りを見せる。樟南の捕手・田村の送球がランナーに当たる幸運もあり、ここでも野球の神様が味方しているような雰囲気があった。

すると、9回表、2アウト満塁で2番西原が大仕事をやってのける。県大会で打率1割5分と苦しんだ主将が樟南バッテリーの直球勝負を読み切って振りぬくと、打球はレフトスタンドへ飛び込む勝ち越し満塁弾に！あまりにも劇的な一打で4点のリードを奪った佐賀商は、峯が最後までマウンドを守り切り、ついに佐賀県のチームとして初の栄冠を手にしたのだった。そして、そこから13年後、同じ佐賀県のチームが同じように開幕戦を制し、決勝戦では満塁ホームランを放って優勝することに。何か底知れない力と縁を感じさせる県、それが佐賀県である。

一方、敗れた佐久も初出場で大健闘を見せた。甲子園出場は初めてだったが、同じ県内の松商学園というライバルを倒すべく、腕を磨いてきたことが、全国での好結果につながった。その後、翌年には佐久長聖の校名で2年連続の出場を果たすと、平成から令和にかけて甲子園の常連校に。元PL学園の藤原監督が就任し、攻撃的なチームスタイルを貫いて一時代を築いた。