大会12日目第2試合

滋賀学園

青森山田

滋賀学園　　　土田→脇本

青森山田　　　下山→関

選抜に続いての8強入りを果たした東北王者・青森山田と開幕戦を制して勢いに乗る滋賀学園の対戦は、1点を争う好ゲームに。7回裏に上げた虎の子の1点を守り切った青森山田が同校史上初となる4強入りを果たした。

試合

滋賀学園はここまで3試合連続で先発のマウンドに上がってきたエース脇本ではなく、2年生右腕・土田を先発に指名。一方、青森山田も3回戦で好投を見せた2年生右腕・下山をマウンドへ。互いにエースを後ろに回し、今後の戦いも見据えながら総力戦の構えを呈していた。

滋賀学園打線は、ここまで1試合平均7得点と打線好調。ミートのうまい打者が揃い、攻撃のつながりがいい。下山の立ち上がり、1番多胡が高めに浮いたカーブを左中間に運び、ノーアウト2塁といきなり得点のチャンスを迎える。しかし、2番國仲の犠打は飛球となり、ファースト原田がはじくも、打球を見て2塁ランナー多胡はスタートを切れず。そのまま1塁へ転送して1アウト2塁となる。これまでの滋賀学園の戦いではあまり見られなかった攻撃のミスである。

ただ、1アウト2塁で打順は中軸。しかし、3番岩井はいい当たりのショートライナーで吉川に好捕されると、4番岡田のライトフライは佐藤洸の好プレーの前に取られてしまう。先頭打者の2塁打があり、いい当たりも出ながらの無得点。下山に対し、タイミングはあっていたのだが、何かこの後の展開を暗示するような立ち上がりであった。

一方、青森山田も1試合平均7得点とここまで強打で勝ち上がってきた。しかし、滋賀学園の土田の立ち上がりは好調そのもの。初回から脇本がブルペンで肩を作るが、140キロ台の快速球と低めに切れるスライダーを武器に、初回から8人連続でアウトを積み重ねる。特にスライダーの精度は抜群であり。打者の左右を問わず、内外をスライダーでついて、青森山田打線に自分の打撃をさせない。3回戦でも好リリーフを見せた2年生右腕が、東北屈指の強力打線を圧倒する。

ここまで3試合連続で先行して逃げ切ってきた滋賀学園としては、序盤に先行したいところ。しかし、2回以降も下山相手にヒットは出るのだが、なかなか得点に結びつかない。決め球であるスライダー、カーブに狙いを絞るが、2回裏は1アウト1塁からの強攻策が併殺に。過去3試合で見られたような攻撃のつながりが見られない。土田が青森山田打線を1安打に抑える快投を見せていただけに、終わってみればこの時間帯で先制点が欲しかったところだ。

焦れる展開の中、青森山田は4回からエース関をマウンドへ。しかし、滋賀学園としては下山よりも関への研究時間の方が長かっただろう。5回に入り、再びチャンスを作る。

この回、簡単に2アウトを取られるが、8番土田のたたきつけた打球が3塁前への内野安打となる。さらに、9番杉本の何でもないサードゴロがサード菊池伊の悪送球を誘い、ランナー1，2塁に。ここで当たっている1番多胡が高めの速球をコンパクトな打撃でライトへはじき返す。しかし、関の球威を信じて前進守備を敷いていたライト佐藤洸がバックホームしたボールはストライク投球でホームへ。回ってきた2塁ランナーを余裕をもってアウトにし、失点は阻止。滋賀学園はどうしても先制点を奪うことができない。

前半戦を0-0のまま終了。グランド整備をはさみ、試合の流れは切り替わるかと思ったが、6回に入っても滋賀学園の攻勢は続いた。

6回表、剛腕・関を攻めたてる。2番國仲がストレートを叩きつけて二遊間への内野安打で出塁。さらに3番岩井のたたきつけた打球も関への高い当たりへのゴロとなり、岩井の俊足が生きて内野安打となる。続く4番岡田の打席で山口監督は犠打を選択。しかし、これがフライとなってしまい、ファースト原田がダイビングキャッチ！飛び出した2塁ランナーは送球がそれて併殺は免れたが、いつものような滋賀学園の攻撃のリズムではない。後続が関の球威の前にねじ伏せられ、この回もチャンスを生かしきれずに無得点に終わる。

しかし、この流れをなんとか変えんと6回裏に土田が奮闘。下位打線の8番からとはいえ、青森山田打線を3者連続三振に切って取る。いずれもスライダーで奪ったもの。ベース板の手前までストレートのような軌道で来るため、どうしても打者のバットが出てしまう。内角にもコントロール良く投じられるのが、何よりの強みで簡単に踏み込みを許さない。最後はガッツポーズが飛び出し、インターバルを挟んでも流れは渡さない、そんな決意の感じられる投球だった。

ただ、そんな土田の投球を受けての7回表も、先頭の7番作田がヒットで出ながら、得点には至らない。犠打で1アウト2塁とチャンスを作るも、9番杉本、そして、この日3安打と当たっていた1番多胡が内野フライに打ち取られてしまう。スコアリングポジションに進むと、一段ギアの上がる関の速球もまた攻略困難なボールだ。シュート回転する球質も捕手・橋場がうまく利用し、右打者のインサイドも容赦なく突いていく。7回まで実に8安打を放ちながら、滋賀学園のスコアボードには7つの「0」が並んだ。

すると、7回裏、ついに青森山田にチャンスが訪れる。明徳の馬淵監督は「試合の中で双方に3度流れの切り替わるチャンスが訪れる」と持論を持っているが、その格言を当てはめるならば、ここまで滋賀学園が3回を使いきり、青森山田には1度も訪れていないような展開だ。ピンチをしのぎ続けての反撃。7回裏、打順は上位の2番佐藤隆からであった。

その佐藤隆、ここまで10打数5安打と当たっている攻撃のキーマンだ。土田の速球に対し、詰まった当たりは、1塁線よりをぼてぼてで転がっていく。土田がそのまま処理に向かうが、捕球してみた1塁にカバーがいない。内野安打となって先頭打者出塁。まるで野球の神様が見えない糸を引いているような展開だ。ここで危険を察知したか、山口監督はエース脇本を投入。青森山田の反撃を封じにかかる。

ここで青森山田は3番對馬に犠打を命じ、1アウト2塁。これが初めてのスコアリングポジションである。ここまでいかに苦しい内容だったかがわかる。リリーフした脇本は十分に準備ができていたのだろう。3回戦で一発を放っている4番原田に対し、一球も失投のない投球でセカンドゴロに打ち取り、2アウト3塁となる。迎えるは5番吉川。木製バットの使い手である巧打者だが、今大会ここまでヒットが出ていない。だが、選抜で大活躍を見せた彼の勝負強さがここで花開く。カウント1-1からアウトローを狙った脇本の速球が中に入ったところを逃さない。打球はレフトへ弾み、對馬が雄たけびを上げてホームイン！青森山田が虎の子の1点をワンチャンスで手にした。

先制点をもらった関は8回表も3番岩井にはヒットを許すが、後続をシャットアウト。4番岡田、5番仲田には強攻策で攻めに行ったが、やはり関の投球は右打者の方が相性が良い。ストライクゾーンの横幅をいっぱいに使った投球で中軸を翻弄し、無得点に抑える。一方、脇本も8回裏にヒットを許し、相手の好走塁もあって3塁を奪われるが、最後は強打の1番佐藤洸を封じて無失点。7回に失点をしたとはいえ、脇本も素晴らしい投球内容であった。

1-0と青森山田がリードで局面は9回表。滋賀学園は先頭の6番東坂がカウント2-0と追い込まれながらファウルで粘って四球をもぎ取る。7番作田が送り、この試合5度目のスコアリングポジション。もう一人つなげば、この試合3安打の1番多胡にもつながる打順だった。しかし、最後は関を中心とした青森山田のディフェンス力が上回る。8番脇本は初球の速球を打ってライトへのフライに。そして、9番杉本はたたきつける打撃でショートゴロを放つも、殊勲の吉川が落ち着いてさばいてゲームセット。青森山田が相手の半分以下のヒット数でも、好機をものにし、選抜を上回る4強入りを決めた。

まとめ

青森山田は押されっぱなしの展開であったが、こういう試合展開でじっと我慢して好機をうかがえるのが強者の証明であった。下山・関の両投手は二人で9安打を浴びながら、決定打は与えない勝負強さが光り、5回にライトからのバックホームで捕殺を記録したライト佐藤洸に代表されるように堅守が投手陣を支えた。そして、攻撃陣は終盤に初めて訪れた好機を生かし切って得点と、ロースコアの試合はこうして勝つんだと言わんばかりの試合運びであった。春に超えられなかった準々決勝の壁を越えての4強入り。また一つ新たな歴史を刻んでみせた。

一方、滋賀学園としては押しに押しながらも、チャンスを生かしきれずに惜敗。悔やまれる内容となってしまった。2年生右腕・土田の好投と積極的な打撃でリズムをつかみ、幾度となくスコアリングポジションへランナーを送ったが、ホームが遠い結果となった。ここまで3試合連続で先行逃げ切りの危なげない勝ち上がりだった分、この展開は徐々に焦りを生んだのかもしれない。

ただ、開幕戦を勝ち、勢いに乗っての戦いぶりは見事の一言。タイプの違う投手をことごとく攻略していった攻撃陣、エース脇本を中心に多彩な陣容を誇った投手陣ともに安定感があった。高い総合力を見せての初の8強入り。滋賀学園もまた、同校の歴史を塗り替えた夏となった。

青森山田 vs 滋賀学園 【夏の甲子園　準々決勝　全打席ハイライト】　両チーム初の4強をかけた闘いは超好ゲーム！1点を争う緊迫の投手戦！2024.8.19 阪神甲子園球場 (youtube.com)